Baroness Neville-Rolfes tale på den årlige konference om svindel

Tak skal du have.

Jeg vil gerne starte med at henvise til den berømte romanforfatter og tidligere embedsmand Anthony Trollope.

"Nogle gange er man tilbøjelig til at tro, at enhver idiot kan drive en ærlig forretning. Men svindel kræver, at man er vågen og opmærksom hele tiden!"

Som alle her ved, har regeringen længe bekæmpet svindel, men jeg mener, at det er på tide at tage yderligere skridt - at vende situationen, så det er svindlerne, der altid er på vagt.

Den udfordring, vi står over for, er klar. Svindel plejede at være et domæne for opportunistiske og kyniske kriminelle, der udtænkte absurde planer for at bedrage andre.

Tænk på Victor Lustig, som i 1920'erne bl.a. udgav sig for at være en fransk embedsmand, der ville sælge Eiffeltårnet som metalskrot.

Offeret for hans bedrag, Monsieur Andre Poisson, var så flov over sin godtroenhed, at han aldrig rapporterede hændelsen til myndighederne.

Men med samfundets overgang til den digitale æra behøver svindlere ikke længere at gå så langt for at tjene penge på deres forbrydelser.

En simpel sms eller en ansøgning til et regeringsinitiativ, der har til formål at hjælpe dem, der virkelig er i nød, er nok.

Hvis det digitale landskab har gjort det lettere for svindel at blomstre, har pandemien eskaleret denne trussel betydeligt.

De seneste data fra Fraud Landscape Report viser, at omfanget af svindel og fejl i den offentlige sektor er nået op på 33 milliarder pund. Det svarer til et tab på 15 pence for hvert pund indkomstskat på grund af svindel.

Betydelige beløb stjæles fra skatteyderne af kriminelle netværk, der ofte er forbundet med organiserede forbrydersyndikater. Nogle af disse tab viser, at det ikke er lykkedes at udforme ordninger og tilskud, der effektivt afskrækker og begrænser svigagtige aktiviteter.

Hvis vi ikke konfronterer denne trussel mod vores offentlige tjenester med ambition, realisme og flid, risikerer vi at underminere den tillid, som den britiske befolkning har givet os til at stimulere økonomien og reducere gælden for at forbedre de offentlige tjenester.

Vi bygger på et solidt fundament. Den britiske regering er stolt af at have skabt verdens første profession inden for bedrageribekæmpelse, som løbende forbedrer færdighederne og ekspertisen hos dem, der bekæmper bedrageri.

Vi har etableret verdensførende standarder for håndtering af svindelrisiko og har hjulpet teams i hele regeringen med at styrke deres forsvar for at sikre, at vigtig støtte når ud til dem, der har mest brug for det, i stedet for at falde i hænderne på kriminelle.

Vi gør også fremskridt i vores indsats. Jeg står her i dag som en stærk fortaler for vores nyoprettede Public Sector Fraud Authority og som en forkæmper for alle Counter Fraud-medarbejdere i hele regeringen, der arbejder ihærdigt for at beskytte de offentlige finanser.

Vi støtter din ekspertise med en investering på 1 milliard pund, der har til formål at forbedre forebyggelsen og inddrivelsen af tab ved svindel med velfærd, skat og COVID-virksomhedslån samt at retsforfølge dem, der har udnyttet de offentlige kasser. Det er ikke nogen nem opgave, for svindlere er utroligt innovative.

Ikke desto mindre bruger vi avancerede værktøjer og førende ekspertise til at bekæmpe kriminalitet, og svindlere skal være klar over, at vi forfølger dem.

Public Sector Fraud Authority er allerede begyndt at samarbejde med frontlinjeteams. Den yder støtte til afdelinger, der gennemfører indledende konsekvensanalyser af svig for at indarbejde overvejelser om svig tidligt i udformningen af nye initiativer. Desuden er den i gang med at udvikle og implementere ny teknologi og nye værktøjer og etablere en håndhævelsestjeneste, der skal jage og straffe svindlere.

Et godt eksempel på dette er den nyligt indgåede kontrakt med dataanalyseeksperterne Quantexa. Det vil forbedre vores dataanalysekapacitet til bekæmpelse af svig betydeligt og er en del af en bredere indsats for at udnytte de muligheder, som videnskab og teknologi giver, herunder oprettelsen af et nyt regeringsdepartement, Department for Science, Innovation and Technology, der er dedikeret til at udnytte disse fremskridt.

PSFA, der blev etableret i august sidste år, gør allerede en forskel. Den igangværende indsats i National Fraud Initiative rapporterede rekordresultater, i alt 443 millioner pund opdaget eller forhindret i hele Storbritannien fra april 2020 til marts 2022. Men denne nye tilgang giver allerede resultater.

Sidste efterår indsatte PSFA hurtigt et Tiger Team af specialister i bedrageribekæmpelse i BEIS for at vurdere risikoen for bedrageri inden for nye energiordninger, hvilket førte til bedre beskyttede initiativer - bekæmpelse af bedrageri gennem design.

De, der er samlet her i dag, er klar over, at Storbritannien har en rig historie med globalt samarbejde, og det har aldrig været vigtigere at stå i solidaritet med vores nærmeste allierede på verdensscenen.

I kampen mod svindel i den offentlige sektor har Storbritannien et fremragende internationalt ry gennem sit lederskab af International Public Sector Fraud Forum. Dette forum arbejder tæt sammen med vores Five-Eyes-partnere om at identificere risici for svindel, give indsigt i trusler og fremme eksemplarisk praksis for svindelbekæmpelse.

Ud fra dette samarbejde forstår vi, at de udfordrende svindelproblemer, vi står over for i Storbritannien, ikke er isolerede. Desværre opererer internationale kriminelle organisationer let på tværs af grænser, og øgede risici stammer fra en stadig mere digital økonomi, såsom ransomware - et emne, der dominerede ministerielle diskussioner, som jeg havde i Singapore i oktober.

Derfor er jeg glad for i dag at kunne annoncere et nyt strategisk partnerskab mellem PSFA og det australske Commonwealth Fraud Prevention Centre - den førende enhed til bekæmpelse af svindel i den offentlige sektor i Australien. Begge vores nationer står over for lignende udfordringer med kriminelle grupper, der forsøger at underminere vores offentlige programmer, og vi deler grundlæggende overbevisninger om betydningen af forebyggelse af svindel, brugen af data og analyser og nødvendigheden af at opbygge kapacitet.

Det nye partnerskab vil forene de skarpeste hjerner inden for bedrageribekæmpelse, så vi kan bekæmpe bedrageri effektivt. I løbet af de kommende år vil vi samarbejde om adskillige projekter for at udvikle innovative værktøjer til bekæmpelse af svindel, uddybe vores forståelse af svindel i den offentlige sektor og etablere verdensførende standarder.

Denne nye alliance er en vigtig strategi for at forbedre færdigheder og kompetencer i den offentlige sektor. At dyrke disse færdigheder er afgørende for, at regeringen kan stimulere den økonomiske vækst, som er en af premierministerens fem vigtigste prioriteter.

Jeg er glad for at kunne fortælle, at den første gruppe af seniorledere, herunder repræsentanter fra det australske Commonwealth Fraud Prevention Centre, har gennemført det første modul af Counter Fraud Leadership Programme i samarbejde med Coventry University.

Dette program er et grundlæggende aspekt af vores plan om at transformere og modernisere den offentlige sektors reaktion på svindel. Det sikrer, at de, der står ved roret, har den ekspertviden og de færdigheder, der er nødvendige for at gøre det.

Der er allerede gjort betydelige fremskridt for at sikre, at regeringen udvikler sig i takt med tiden, herunder investeringen på 1 milliard pund, som blot er udgangspunktet for, hvordan vi former vores reaktion på nye trusler om svindel.

Før jeg giver ordet til nogle engagerede talere i dag, vil jeg gerne stille en udfordring til alle i lokalet.

Når I går hjem i dag, vil jeg gerne have, at I hver især tænker over, hvad vi måske overser. Der er mange kloge hoveder her, og I vil snart høre fra nogle af dem. Men vi skal hele tiden stræbe efter at tænke som dem, vi forsøger at fange.

Vi bør undersøge vores offentlige tjenester og spørge os selv: Hvordan kan en kriminel organisation udnytte dette til deres fordel? Hvad er sårbarhederne, og hvilke processer er forældede? Hvordan holder vi skruppelløse hænder ude af de offentlige kasser?

Jeg ved, at I er indstillet på at tage denne udfordring op og forstærke jeres vilje til at finde bedre metoder til at beskytte skatteydernes hårdt tjente ressourcer. Jeg ser frem til at høre mere om jeres resultater, når vi mødes igen.