Ομιλία της βαρόνης Neville-Rolfe στο ετήσιο συνέδριο για την απάτη

Σας ευχαριστώ.

Θα ήθελα να ξεκινήσω αναφερόμενος στον αξιοσημείωτο μυθιστοριογράφο και πρώην δημόσιο υπάλληλο, Anthony Trollope.

"Μερικές φορές τείνει κανείς να πιστεύει ότι οποιοσδήποτε ανόητος θα μπορούσε να διευθύνει μια τίμια επιχείρηση. Ωστόσο, η απάτη απαιτεί από ένα άτομο να είναι σε εγρήγορση και να έχει επίγνωση σε κάθε στροφή!"

Όπως όλοι εδώ γνωρίζουν, η κυβέρνηση καταπολεμά εδώ και καιρό την απάτη, αλλά πιστεύω ότι ήρθε η ώρα να αναλάβουμε περαιτέρω δράση - αντιστρέφοντας την κατάσταση ώστε να διασφαλίσουμε ότι οι απατεώνες είναι αυτοί που βρίσκονται πάντα σε επιφυλακή.

Η πρόκληση που αντιμετωπίζουμε είναι σαφής. Η απάτη αποτελούσε κάποτε πεδίο δράσης των καιροσκόπων και κυνικών εγκληματιών, οι οποίοι επινοούσαν παράλογα σχέδια για να εξαπατήσουν τους άλλους.

Σκεφτείτε τον Victor Lustig, του οποίου οι απάτες στη δεκαετία του 1920 περιλάμβαναν τη μεταμφίεση σε Γάλλο αξιωματούχο με σκοπό να πουλήσει τον Πύργο του Άιφελ για παλιοσίδερα.

Το θύμα της εξαπάτησής του, ο κύριος Andre Poisson, ντράπηκε τόσο πολύ από την ευπιστία του που δεν κατήγγειλε ποτέ το περιστατικό στις αρχές.

Ωστόσο, με τη μετάβαση της κοινωνίας στην ψηφιακή εποχή, οι απατεώνες δεν χρειάζεται πλέον να φτάνουν σε τέτοιες ακρότητες για να επωφεληθούν από τα εγκλήματά τους.

Αρκεί ένα απλό γραπτό μήνυμα ή μια αίτηση σε μια κυβερνητική πρωτοβουλία που αποσκοπεί στην παροχή βοήθειας σε όσους έχουν πραγματικά ανάγκη.

Αν το ψηφιακό τοπίο έχει διευκολύνει την ανάπτυξη της απάτης, η πανδημία έχει κλιμακώσει την απειλή αυτή σημαντικά.

Πρόσφατα στοιχεία από την έκθεση Fraud Landscape Report δείχνουν ότι το μέγεθος της απάτης και των σφαλμάτων στο δημόσιο τομέα έχει φτάσει τα 33 δισεκατομμύρια λίρες. Αυτό αντιπροσωπεύει απώλεια 15 πένες για κάθε λίβρα φόρου εισοδήματος λόγω απάτης.

Σημαντικά ποσά αποσπώνται από τους φορολογούμενους από εγκληματικά δίκτυα που συχνά συνδέονται με συνδικάτα οργανωμένου εγκλήματος. Ορισμένες από αυτές τις απώλειες αναδεικνύουν την αποτυχία στο σχεδιασμό συστημάτων και επιχορηγήσεων που αποτρέπουν και περιορίζουν αποτελεσματικά τις δόλιες δραστηριότητες.

Αν δεν αντιμετωπίσουμε αυτή την απειλή για τις δημόσιες υπηρεσίες μας με φιλοδοξία, ρεαλισμό και επιμέλεια, κινδυνεύουμε να υπονομεύσουμε την εμπιστοσύνη που μας έχει δείξει ο βρετανικός λαός ότι θα τονώσουμε την οικονομία και θα μειώσουμε το χρέος για να ενισχύσουμε τις δημόσιες υπηρεσίες.

Χτίζουμε πάνω σε ένα γερό θεμέλιο. Η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου εγκαινίασε με υπερηφάνεια το πρώτο επάγγελμα στον κόσμο για την καταπολέμηση της απάτης, ενισχύοντας συνεχώς τις δεξιότητες και την τεχνογνωσία όσων καταπολεμούν την απάτη.

Έχουμε καθιερώσει παγκοσμίως κορυφαία πρότυπα για τη διαχείριση του κινδύνου απάτης και έχουμε βοηθήσει ομάδες σε όλη την κυβέρνηση να ενισχύσουν τις άμυνές τους για να διασφαλίσουμε ότι η ζωτικής σημασίας υποστήριξη φτάνει σε αυτούς που την έχουν περισσότερο ανάγκη, αντί να πέφτει στα χέρια εγκληματιών.

Προχωράμε επίσης τις προσπάθειές μας. Βρίσκομαι εδώ σήμερα ως ισχυρός υποστηρικτής της νεοσύστατης Αρχής μας για την Απάτη στον Δημόσιο Τομέα και ως υπέρμαχος όλου του προσωπικού καταπολέμησης της απάτης σε όλη την κυβέρνηση που εργάζεται επιμελώς για τη διασφάλιση των δημόσιων οικονομικών.

Υποστηρίζουμε την εμπειρογνωμοσύνη σας με μια επένδυση ύψους 1 δισεκατομμυρίου λιρών που αποσκοπεί στην ενίσχυση της πρόληψης και της ανάκτησης των απάτης σε θέματα κοινωνικής πρόνοιας, φορολογίας και επιχειρηματικών δανείων COVID, καθώς και στη δίωξη όσων εκμεταλλεύτηκαν το δημόσιο χρήμα. Αυτό δεν είναι εύκολο κατόρθωμα, καθώς οι απατεώνες είναι απίστευτα καινοτόμοι.

Παρόλα αυτά, χρησιμοποιούμε εργαλεία αιχμής και κορυφαία τεχνογνωσία για την αντιμετώπιση του εγκλήματος και οι απατεώνες θα πρέπει να γνωρίζουν ότι τους καταδιώκουμε.

Η Αρχή Καταπολέμησης της Απάτης στον Δημόσιο Τομέα έχει ήδη αρχίσει να συνεργάζεται με τις ομάδες πρώτης γραμμής. Παρέχει υποστήριξη στις υπηρεσίες που διενεργούν αρχικές εκτιμήσεις επιπτώσεων της απάτης, ώστε να ενσωματώσουν τις πτυχές της απάτης από νωρίς στο σχεδιασμό νέων πρωτοβουλιών. Επιπλέον, αναπτύσσει και αναπτύσσει νέες τεχνολογίες και εργαλεία και δημιουργεί μια υπηρεσία επιβολής της νομοθεσίας για την καταδίωξη και την επιβολή κυρώσεων στους απατεώνες.

Χαρακτηριστικό παράδειγμα είναι η πρόσφατη σύμβαση που εξασφάλισε με τους ειδικούς στην ανάλυση δεδομένων Quantexa. Αυτό θα ενισχύσει σημαντικά τις ικανότητές μας στην ανάλυση δεδομένων για την καταπολέμηση της απάτης και αποτελεί μέρος των ευρύτερων προσπαθειών για την αξιοποίηση των ευκαιριών που παρουσιάζονται από την επιστήμη και την τεχνολογία, συμπεριλαμβανομένης της δημιουργίας ενός νέου κυβερνητικού τμήματος, του Τμήματος Επιστήμης, Καινοτομίας και Τεχνολογίας, αφιερωμένου στην αξιοποίηση αυτών των εξελίξεων.

Το PSFA, που ιδρύθηκε τον περασμένο Αύγουστο, κάνει ήδη τη διαφορά. Οι συνεχιζόμενες προσπάθειες της Εθνικής Πρωτοβουλίας για την Απάτη ανέφεραν αποτελέσματα ρεκόρ, συνολικά 443 εκατομμύρια λίρες Αγγλίας που εντοπίστηκαν ή αποτράπηκαν σε όλο το Ηνωμένο Βασίλειο από τον Απρίλιο του 2020 έως τον Μάρτιο του 2022. Ωστόσο, αυτή η νέα προσέγγιση αποδίδει ήδη αποτελέσματα.

Το περασμένο φθινόπωρο, το PSFA ανέπτυξε γρήγορα μια ομάδα Tiger Team ειδικών στην καταπολέμηση της απάτης στο BEIS για να αξιολογήσει τους κινδύνους απάτης στα νέα ενεργειακά προγράμματα, οδηγώντας σε καλύτερα προστατευμένες πρωτοβουλίες - καταπολέμηση της απάτης από τον σχεδιασμό.

Οι συγκεντρωμένοι εδώ σήμερα γνωρίζουν ότι το Ηνωμένο Βασίλειο έχει μια πλούσια ιστορία παγκόσμιας συνεργασίας και ότι ποτέ δεν ήταν πιο κρίσιμο να σταθούμε αλληλέγγυοι με τους στενότερους συμμάχους μας στην παγκόσμια σκηνή.

Στη μάχη κατά της απάτης στον δημόσιο τομέα, το Ηνωμένο Βασίλειο έχει εξαιρετική διεθνή φήμη χάρη στην ηγεσία του στο Διεθνές Φόρουμ για την απάτη στον δημόσιο τομέα. Αυτό το φόρουμ συνεργάζεται στενά με τους εταίρους μας του Five-Eyes για τον εντοπισμό των κινδύνων απάτης, την παροχή πληροφοριών σχετικά με τις απειλές και την προώθηση υποδειγματικών πρακτικών καταπολέμησης της απάτης.

Από αυτή τη συνεργασία καταλαβαίνουμε ότι τα δύσκολα ζητήματα απάτης που αντιμετωπίζουμε στο Ηνωμένο Βασίλειο δεν είναι μεμονωμένα. Δυστυχώς, οι διεθνείς εγκληματικές οργανώσεις λειτουργούν εύκολα διασυνοριακά και οι αυξημένοι κίνδυνοι προέρχονται από μια ολοένα και περισσότερο ψηφιακή οικονομία, όπως το ransomware - ένα θέμα που κυριάρχησε στις συζητήσεις που είχα σε υπουργικό επίπεδο στη Σιγκαπούρη τον Οκτώβριο.

Γι' αυτό είμαι ενθουσιασμένος που ανακοινώνω σήμερα μια νέα στρατηγική συνεργασία μεταξύ του PSFA και του Αυστραλιανού Κέντρου Πρόληψης Απάτης της Κοινοπολιτείας - του σημαντικότερου φορέα καταπολέμησης της απάτης στον δημόσιο τομέα στην Αυστραλία. Και τα δύο έθνη μας αντιμετωπίζουν παρόμοιες προκλήσεις, αντιμετωπίζοντας εγκληματικές ομάδες που επιδιώκουν να υπονομεύσουν τα δημόσια προγράμματά μας, και μοιραζόμαστε θεμελιώδεις πεποιθήσεις σχετικά με τη σημασία της πρόληψης της απάτης, τη χρήση δεδομένων και αναλύσεων και την επιτακτική ανάγκη για την ανάπτυξη ικανοτήτων.

Η νέα συνεργασία θα ενώσει τα πιο λαμπρά μυαλά στην καταπολέμηση της απάτης, επιτρέποντάς μας να καταπολεμήσουμε αποτελεσματικά την απάτη. Τα επόμενα χρόνια, θα συνεργαστούμε σε πολυάριθμα έργα για την ανάπτυξη καινοτόμων εργαλείων καταπολέμησης της απάτης, την εμβάθυνση της κατανόησης της απάτης στον δημόσιο τομέα και την καθιέρωση προτύπων παγκόσμιας πρωτοπορίας.

Αυτή η νέα συμμαχία αποτελεί ζωτικής σημασίας στρατηγική για την ενίσχυση των δεξιοτήτων και των ικανοτήτων στον δημόσιο τομέα. Η καλλιέργεια αυτών των δεξιοτήτων είναι ζωτικής σημασίας για την κυβέρνηση για την τόνωση της οικονομικής ανάπτυξης, η οποία αποτελεί μία από τις πέντε κορυφαίες προτεραιότητες του Πρωθυπουργού.

Είμαι στην ευχάριστη θέση να σας ανακοινώσω ότι η πρώτη ομάδα ανώτερων ηγετών, συμπεριλαμβανομένων εκπροσώπων από το Κέντρο Πρόληψης Απάτης της Αυστραλιανής Κοινοπολιτείας, ολοκλήρωσε την αρχική ενότητα του Προγράμματος Ηγεσίας για την Καταπολέμηση της Απάτης σε συνεργασία με το Πανεπιστήμιο Coventry.

Το πρόγραμμα αυτό αποτελεί θεμελιώδη πτυχή του σχεδίου μας για τον μετασχηματισμό και τον εκσυγχρονισμό της αντιμετώπισης της απάτης από τον δημόσιο τομέα. Εξασφαλίζει ότι όσοι βρίσκονται στο τιμόνι διαθέτουν τις απαραίτητες γνώσεις και δεξιότητες εμπειρογνωμόνων.

Έχει ήδη σημειωθεί σημαντική πρόοδος για να εξασφαλιστεί ότι η κυβέρνηση εξελίσσεται παράλληλα με την εποχή, συμπεριλαμβανομένης της επένδυσης ύψους 1 δισεκατομμυρίου λιρών, η οποία αποτελεί απλώς το σημείο εκκίνησης για το πώς θα διαμορφώσουμε την απάντησή μας στις αναδυόμενες απειλές απάτης.

Προτού σας παραδώσω σε μερικούς ενδιαφέρουσες ομιλήτριες σήμερα, θα ήθελα να θέσω μια πρόκληση σε όλους τους παρευρισκόμενους στην αίθουσα.

Καθώς φεύγετε σήμερα, θέλω ο καθένας από εσάς να αναλογιστεί τι μπορεί να παραβλέπουμε. Υπάρχουν πολλά λαμπρά μυαλά εδώ, και θα ακούσετε σύντομα από μερικούς από αυτούς. Ωστόσο, πρέπει να προσπαθούμε σταθερά να σκεφτόμαστε όπως εκείνοι που προσπαθούμε να παγιδεύσουμε.

Θα πρέπει να εξετάσουμε τις δημόσιες υπηρεσίες μας και να αναρωτηθούμε: πώς θα μπορούσε μια εγκληματική οργάνωση να το εκμεταλλευτεί προς όφελός της; Ποια είναι τα τρωτά σημεία και ποιες διαδικασίες είναι ξεπερασμένες; Πώς κρατάμε τα αδίστακτα χέρια μακριά από το δημόσιο ταμείο;

Γνωρίζω ότι είστε αποφασισμένοι να αποδεχτείτε αυτή την πρόκληση και να ενισχύσετε την αποφασιστικότητά σας να ανακαλύψετε καλύτερες μεθόδους προστασίας των πόρων των φορολογουμένων που με κόπο κερδίζουν. Ανυπομονώ να ακούσω περισσότερα για τα επιτεύγματά σας όταν συγκεντρωθούμε ξανά.