Discours de la baronne Neville-Rolfe à la conférence annuelle sur la fraude

Nous vous remercions.

J'aimerais commencer par évoquer le célèbre romancier et ancien fonctionnaire Anthony Trollope.

"On a parfois tendance à croire que n'importe quel imbécile peut diriger une entreprise honnête. Pourtant, la fraude exige de l'individu qu'il soit vigilant et conscient à chaque instant !"

Comme chacun le sait, le gouvernement lutte depuis longtemps contre la fraude, mais je pense qu'il est temps d'aller plus loin, de renverser la situation pour que ce soient les fraudeurs qui soient toujours sur leurs gardes.

Le défi auquel nous sommes confrontés est clair. La fraude était autrefois l'apanage de criminels opportunistes et cyniques, qui concevaient des stratagèmes absurdes pour tromper les autres.

Prenons l'exemple de Victor Lustig qui, dans les années 1920, s'est fait passer pour un fonctionnaire français dans le but de vendre la Tour Eiffel à la ferraille.

La victime de sa tromperie, Monsieur André Poisson, a été tellement embarrassé par sa crédulité qu'il n'a jamais signalé l'incident aux autorités.

Cependant, avec le passage de la société à l'ère numérique, les fraudeurs n'ont plus besoin d'en arriver à de telles extrémités pour tirer profit de leurs crimes.

Un simple SMS ou une demande d'aide à une initiative gouvernementale destinée à aider les personnes réellement dans le besoin suffit.

Si le paysage numérique a facilité le développement de la fraude, la pandémie a considérablement aggravé cette menace.

Les données récentes du Fraud Landscape Report indiquent que l'ampleur de la fraude et des erreurs dans le secteur public a atteint 33 milliards de livres sterling. Cela représente une perte de 15 pence pour chaque livre d'impôt sur le revenu due à la fraude.

Des sommes considérables sont détournées des contribuables par des réseaux criminels souvent associés à des syndicats du crime organisé. Certaines de ces pertes mettent en évidence l'échec de la conception de systèmes et de subventions qui dissuadent et limitent efficacement les activités frauduleuses.

Si nous ne parvenons pas à faire face à cette menace pour nos services publics avec ambition, réalisme et diligence, nous risquons d'éroder la confiance que la population britannique a placée en nous pour stimuler l'économie et réduire la dette afin d'améliorer les services publics.

Nous nous appuyons sur des bases solides. Le gouvernement britannique est fier d'avoir créé la première profession de lutte contre la fraude au monde, améliorant continuellement les compétences et l'expertise des personnes qui luttent contre la fraude.

Nous avons établi des normes de pointe pour la gestion du risque de fraude et avons aidé les équipes de l'ensemble du gouvernement à renforcer leurs défenses afin de garantir qu'une aide cruciale parvienne à ceux qui en ont le plus besoin, plutôt que de tomber entre les mains de criminels.

Nous poursuivons également nos efforts. Je suis ici aujourd'hui en tant que fervent partisan de notre nouvelle Autorité de lutte contre la fraude dans le secteur public et en tant que défenseur de l'ensemble du personnel chargé de la lutte contre la fraude au sein du gouvernement, qui travaille avec diligence à la sauvegarde des finances publiques.

Nous soutenons votre expertise par un investissement d'un milliard de livres sterling visant à améliorer la prévention et le recouvrement des pertes dues à la fraude dans les domaines de la sécurité sociale, de la fiscalité et des prêts aux entreprises COVID, ainsi qu'à poursuivre ceux qui ont exploité les deniers publics. Ce n'est pas une mince affaire, car les fraudeurs sont incroyablement innovants.

Néanmoins, nous utilisons des outils de pointe et une expertise de premier plan pour lutter contre la criminalité, et les fraudeurs doivent savoir que nous les poursuivons.

L'Autorité de lutte contre la fraude dans le secteur public a déjà commencé à collaborer avec les équipes de première ligne. Elle apporte son soutien aux départements qui réalisent des évaluations initiales de l'impact de la fraude afin d'intégrer les considérations relatives à la fraude dès le début de la conception de nouvelles initiatives. En outre, elle développe et déploie de nouvelles technologies et de nouveaux outils et met en place un service de répression pour traquer et sanctionner les fraudeurs.

Le contrat récemment conclu avec Quantexa, expert en analyse de données, en est un excellent exemple. Il s'inscrit dans le cadre d'efforts plus vastes visant à exploiter les possibilités offertes par la science et la technologie, y compris la création d'un nouveau département gouvernemental, le département de la science, de l'innovation et de la technologie, chargé d'exploiter ces progrès.

Le PSFA, créé en août dernier, fait déjà la différence. Les efforts continus de l'Initiative nationale de lutte contre la fraude ont rapporté des résultats records, totalisant 443 millions de livres sterling détectés ou évités à travers le Royaume-Uni d'avril 2020 à mars 2022. Cependant, cette nouvelle approche donne déjà des résultats.

À l'automne dernier, la PSFA a rapidement déployé une Tiger Team de spécialistes de la lutte contre la fraude au sein du BEIS afin d'évaluer les risques de fraude dans les nouveaux programmes énergétiques, ce qui a permis de mettre en place des initiatives mieux protégées - en luttant contre la fraude dès la conception.

Les personnes réunies ici aujourd'hui savent que le Royaume-Uni a une riche histoire de collaboration mondiale et qu'il n'a jamais été aussi crucial d'être solidaire de nos alliés les plus proches sur la scène internationale.

Dans la lutte contre la fraude dans le secteur public, le Royaume-Uni jouit d'une réputation internationale exceptionnelle grâce à son leadership au sein du Forum international sur la fraude dans le secteur public. Ce forum collabore étroitement avec nos partenaires Five-Eyes pour identifier les risques de fraude, fournir des informations sur les menaces et promouvoir des pratiques exemplaires de lutte contre la fraude.

Cette collaboration nous a permis de comprendre que les problèmes de fraude auxquels nous sommes confrontés au Royaume-Uni ne sont pas isolés. Malheureusement, les organisations criminelles internationales opèrent facilement au-delà des frontières, et des risques accrus découlent d'une économie de plus en plus numérique, comme les ransomwares - un sujet qui a dominé les discussions ministérielles que j'ai eues à Singapour en octobre.

C'est pourquoi je suis ravi d'annoncer aujourd'hui un nouveau partenariat stratégique entre le PSFA et l'Australian Commonwealth Fraud Prevention Centre - la principale entité de lutte contre la fraude dans le secteur public en Australie. Nos deux nations sont confrontées à des défis similaires, face à des groupes criminels qui cherchent à saper nos programmes publics, et nous partageons des convictions fondamentales concernant l'importance de la prévention de la fraude, l'utilisation des données et de l'analytique, et l'impératif de renforcer les capacités.

Ce nouveau partenariat réunira les esprits les plus brillants dans le domaine de la lutte contre la fraude, ce qui nous permettra de lutter efficacement contre la fraude. Au cours des prochaines années, nous collaborerons à de nombreux projets visant à développer des outils innovants de lutte contre la fraude, à approfondir notre compréhension de la fraude dans le secteur public et à établir des normes de premier plan au niveau mondial.

Cette nouvelle alliance est une stratégie vitale pour renforcer les compétences et les capacités au sein du secteur public. Il est essentiel pour le gouvernement de cultiver ces compétences afin de stimuler la croissance économique, qui est l'une des cinq principales priorités du Premier ministre.

J'ai le plaisir de vous annoncer que la première cohorte de hauts responsables, dont des représentants du Centre australien de prévention de la fraude du Commonwealth, a achevé le module initial du programme de leadership en matière de lutte contre la fraude, en collaboration avec l'université de Coventry.

Ce programme est un aspect fondamental de notre plan de transformation et de modernisation de la réponse du secteur public à la fraude. Il garantit que ceux qui sont à la barre possèdent les connaissances et les compétences spécialisées nécessaires pour le faire.

Des progrès significatifs ont déjà été réalisés pour garantir que le gouvernement évolue avec son temps, y compris l'investissement d'un milliard de livres sterling, qui n'est que le point de départ de la façon dont nous façonnons notre réponse aux nouvelles menaces de fraude.

Avant de laisser la parole à des orateurs passionnants, j'aimerais lancer un défi à toutes les personnes présentes dans la salle.

En quittant la salle aujourd'hui, je souhaite que chacun d'entre vous réfléchisse à ce que nous avons peut-être oublié. Il y a beaucoup d'esprits brillants ici, et vous entendrez bientôt parler de certains d'entre eux. Cependant, nous devons constamment nous efforcer de penser comme ceux que nous nous efforçons de piéger.

Nous devons examiner nos services publics et nous poser la question suivante : comment une organisation criminelle pourrait-elle les exploiter à son profit ? Quelles sont les vulnérabilités et quels sont les processus obsolètes ? Comment empêcher des mains peu scrupuleuses de s'emparer du trésor public ?

Je sais que vous vous êtes engagés à relever ce défi et à renforcer votre détermination à découvrir de meilleures méthodes pour protéger les ressources durement gagnées des contribuables. J'ai hâte d'en savoir plus sur vos réalisations lorsque nous nous réunirons à nouveau.