La Grande-Bretagne contemporaine : La voie à suivre après le colonialisme

J'aimerais commencer par rendre hommage aux gardiens traditionnels de la terre où nous nous réunissons aujourd'hui, le peuple Ngunnawal. Je présente mes respects à leurs aînés, passés, présents et futurs.

Je salue également toutes les Premières nations d'Australie et le rôle important qu'elles ont joué dans l'histoire de l'Australie, ainsi que leur place dans l'histoire mondiale en tant que culture vivante la plus ancienne du monde. En outre, je salue les magnifiques cultures représentées ici par mes homologues de l'ANASE, du Pacifique, des Cinq Yeux et de l'Europe. C'est un privilège de vous avoir tous parmi nous aujourd'hui, en particulier les femmes - bonne Journée internationale de la femme !

Cette reconnaissance englobe la compréhension du contexte historique et colonial de la Grande-Bretagne.

Bien que je parle de la Grande-Bretagne moderne, en cette Journée internationale de la femme, je souhaite également partager mon propre parcours en tant que Britannique d'origine asiatique, représentante de la Grande-Bretagne multiculturelle moderne.

Il y a plus de vingt ans, Robin Cook, notre ministre des affaires étrangères de l'époque, a parlé de la réalité de la Grande-Bretagne au XXIe siècle.

Il nous a rappelé que Londres a été établie comme capitale de la Grande-Bretagne celtique par les Romains venus d'Italie, qui ont ensuite été déplacés par les Saxons et les Angles venus d'Allemagne.

Richard Cœur de Lion conversait en français et s'est appuyé sur la communauté juive d'Angleterre pour réunir la rançon qui l'a libéré de sa captivité.

La croyance selon laquelle la Grande-Bretagne était une société anglo-saxonne "pure" avant l'arrivée des communautés caribéennes, asiatiques et africaines est un mythe.

Si cette perception de l'identité britannique déforme notre passé, elle déforme certainement aussi notre avenir.
Récemment, la ministre des affaires étrangères, Penny Wong, a fait la une des journaux pour un discours prononcé au Kings College de Londres.

Comme c'est le cas pour de nombreux titres, en particulier aujourd'hui - et je reconnais que je suis prudent en faisant cette remarque au National Press Club - certaines nuances ont été négligées.

Je suis d'accord avec Penny Wong. Nous devons nous définir en fonction de ce que nous sommes aujourd'hui. Nous ne devons pas permettre aux autres de nous limiter à un récit historique.

Tout comme la brièveté nuit à la complexité, l'histoire de la Grande-Bretagne moderne est simplifiée par la distance.
C'est comme une carte postale d'un tableau qui n'a jamais existé.

Comprendre la Grande-Bretagne moderne, c'est reconnaître que nous devons projeter fièrement notre réalité multiculturelle contemporaine.

Notre diversité et la société inclusive pour laquelle nous luttons représentent ce que nous sommes aujourd'hui.
C'est cela notre nation moderne.

Une nation qui exige l'égalité et l'équité tant au niveau national qu'international : des valeurs que nous partageons avec l'Australie.

L'année dernière, le British Council et le ministère australien des affaires étrangères et du commerce se sont penchés sur cette complexité à l'occasion de la "Saison Royaume-Uni/Australie" qui a fait date.

Plus d'un millier d'artistes et d'éducateurs britanniques et australiens ont collaboré à l'échelle mondiale, nous mettant en contact avec la nuance, la beauté et la vérité.

Tous ont cherché à répondre à la question "Qui sommes-nous aujourd'hui ?".

La Grande-Bretagne a façonné le monde, mais la Grande-Bretagne moderne a également été façonnée par le monde.

Nous n'ignorons pas l'histoire, mais nous devons en tirer des enseignements pour guider notre présent et notre avenir, afin de devenir la force positive que nous aspirons à être.

La semaine prochaine, je fêterai mes quatre ans en tant que haut-commissaire britannique en Australie, ainsi qu'à la tête de notre réseau océanien composé de huit pays.

Vous serez heureux d'apprendre que j'ai encore une année devant moi.

Un aspect important de mon rôle a été de renforcer notre présence dans cette région, d'élargir notre engagement et d'élever notre relation avec l'Australie au rang d'un véritable partenariat stratégique.

À cet égard, je me souviens du dilemme auquel le mathématicien Abraham Wald a été confronté pendant la Seconde Guerre mondiale.

Les avions alliés rentrent au pays avec des dégâts importants dus aux balles.

La solution proposée consistait à ajouter des renforts de blindage.

Mais où le renforcement doit-il être appliqué pour en tirer le meilleur parti ?

Wald a analysé les données concernant les zones où les avions qui reviennent ont subi des dommages.

Wald a rejeté la réponse intuitive consistant à renforcer les parties les plus endommagées.

Il recommande de renforcer les sections les moins endommagées des avions qui reviennent.

Pourquoi renforcer les zones épargnées ?

Car les avions qui ont subi des dommages dans ces zones ne sont jamais revenus.

Wald a reconnu que le renforcement est parfois nécessaire dans les endroits les moins évidents.

L'année dernière, nous avons annoncé le retour d'un consul général pour l'Australie occidentale après près de deux décennies.

Au cours de mon année inaugurale, nous avons rétabli un consul général diplomatique à Brisbane. Avec nos consuls généraux basés à Sydney et à Melbourne, notre réseau diplomatique a été rétabli dans tous les États et territoires australiens.

L'histoire et les liens entre l'Australie et le Royaume-Uni pourraient laisser penser qu'il est moins nécessaire de se concentrer sur cette région.

Cette perspective est erronée.

Il y a un dicton auquel nous faisons souvent référence à propos des relations entre l'Australie et le Royaume-Uni : "les meilleurs amis du monde".
Les compagnons ne doivent jamais être considérés comme acquis.

Vous devez vous investir dans la relation.

C'est pourquoi nos ministres des affaires étrangères ont passé deux jours avec leurs homologues de la défense à AUKMIN le mois dernier, à discuter, à partager, à comprendre, à défier et à convenir d'un objectif commun.

James Cleverly et Penny Wong ont conclu qu'à la fin d'AUKMIN, nous sommes, et continuons d'être, les meilleurs amis du monde.

Un véritable partenariat exige un renouvellement et une croissance, et c'est précisément ce que nous sommes en train de réaliser.

Des partenariats tels que notre accord de libre-échange moderne et dynamique, qui révolutionnera le commerce bilatéral entre nos deux pays.

Ou encore l'adhésion du Royaume-Uni à l'accord global et progressif pour le partenariat transpacifique.

Nous investissons les uns dans les autres - en 2021, nous étions la deuxième source d'investissements étrangers en Australie. De son côté, le Royaume-Uni est la deuxième destination des investissements australiens à l'étranger.

Les relations ne durent pas, même dans votre vie privée, si elles ne reconnaissent pas le changement et ne s'adaptent pas à de nouvelles dynamiques.

Si ce n'est pas le cas, il se peut qu'un jour vous vous réveilliez et réalisiez que vous ne vous reconnaissez plus l'un l'autre. C'est pourquoi nous sommes proactifs en ce qui concerne cette relation vitale.

Aujourd'hui, notre ministre des affaires étrangères, James Cleverly, a présenté notre nouvelle stratégie en faveur des femmes et des filles, qui repose sur les piliers des droits, de la liberté et du potentiel, un programme que nous partageons avec l'Australie.

J'ai récemment discuté avec une élève de onzième année, une jeune femme d'origine asiatique très performante.

J'ai demandé, comme je le fais souvent, quelles étaient ses aspirations pour les trente années à venir.

"Premier ministre d'Australie", répond-elle.

En cette journée internationale de la femme, il est réconfortant de constater qu'elle a exprimé cette ambition non pas comme un rêve, mais comme un objectif tangible.

C'est une attitude que nous nous sommes efforcés de cultiver au Royaume-Uni.

Nous avons accompli des progrès considérables pour faire en sorte que notre Parlement reflète la diversité de la Grande-Bretagne.

Au Royaume-Uni, 13 % de la population est issue de minorités ethniques.

Aujourd'hui, dix pour cent des membres de la Chambre des communes sont issus de minorités ethniques.

Si nous avons fait des progrès, il reste encore du travail, notamment, comme nous l'a rappelé Penny Wong, dans la manière dont nous nous projetons dans le monde.

Permettez-moi donc de clarifier les choses :

Oui, je représente la Grande-Bretagne de Bronte et Beckham.

Mais je représente aussi la Grande-Bretagne de Mary Seacole et de James Cleverley, de Riz Ahmed et de Rishi Sunak, de Courtney Pine et de Kemi Badenoch, et pour les littéraires, de Zadie Smith et de Hanif Kureishi.

Une Grande-Bretagne qui a fait face à l'héritage de la traite des esclaves en étant pionnière dans l'abolition de l'esclavage, en adoptant la loi sur la traite des esclaves en 1807.

Une Grande-Bretagne qui, plus récemment, a pris la tête de la campagne mondiale contre l'esclavage moderne. C'est la Grande-Bretagne qui a pris l'initiative lors de la COP 26 et qui, par le biais du pacte climatique de Glasgow, a maintenu l'objectif de 1,5, ce qui est crucial pour nos alliés du Pacifique.

La semaine dernière, la Grande-Bretagne a été à l'avant-garde des efforts déployés pour obtenir un accord historique sur la biodiversité marine aux Nations unies, visant à protéger 30% de nos océans d'ici à 2030.

La Grande-Bretagne s'est engagée à verser l'équivalent de sept milliards de dollars australiens pour soutenir l'Ukraine.

La Grande-Bretagne a offert à plus de deux cent dix-huit mille Ukrainiens un refuge dans notre pays depuis le début de l'invasion russe.

Une Grande-Bretagne qui a donné aux Chinois de Hong Kong la possibilité de devenir citoyens britanniques.

Et, dans le plus pur style britannique, nous l'avons fait avec un minimum d'agitation.

Nous prenons ces mesures parce que la Grande-Bretagne s'opposera toujours aux agresseurs et défendra la liberté et la démocratie.

Et nous le faisons avec le soutien du peuple britannique.

Je suis fièrement britannique, et je le dis en tant que personne née en Malaisie, sans une goutte de sang anglais, gallois, écossais ou nord-irlandais dans mes veines.

En termes ethniques, je suis eurasienne, fille de parents chinois et néerlandais Burgher qui ont déménagé en Grande-Bretagne avec moi à l'âge de huit ans, croyant aux valeurs britanniques et aux opportunités que la Grande-Bretagne nous offrait, à ma sœur et à moi.

Dix millions de Britanniques partagent mes origines, puisqu'ils sont nés à l'étranger.

À dix-neuf ans, j'ai accepté un poste de débutant en tant que commis au Foreign Office à Londres.

Dès mon premier jour, j'ai été confrontée à l'expérience typique de nombreux migrants : l'inévitable conversation "Oui, mais d'où venez-vous vraiment ?

Mon premier patron, après m'avoir salué, était perplexe et m'a fait remarquer :
Je ne comprends pas comment vous pouvez aspirer à devenir membre du service diplomatique de Sa Majesté.
J'ai répondu : "Je suis un héritage de l'Empire, et on récolte ce que l'on a semé".

C'était en 1979. Un an plus tard, j'aurais peut-être fait référence à un film populaire : L'Empire contre-attaque.

Tout au long de ma carrière, j'ai été témoin de changements constants dans mon organisation, en termes de diversité ethnique, de genre et d'autres différences.

Lorsque j'ai regardé pour la première fois vers le haut de l'échelle, le jour de l'inauguration, il n'y avait personne comme moi, et encore moins de femmes seniors.

Aujourd'hui, des femmes dirigent nos missions à Tokyo, Pékin, Singapour, Moscou, Paris, Berlin, Washington, Wellington, Ottawa et aux Nations unies.

J'ai été fière d'entrer dans l'histoire en tant que première femme diplomate de carrière de couleur à devenir haut-commissaire lorsque j'ai été nommée en Nouvelle-Zélande.

J'ai également vu mon pays se transformer. Une société de plus en plus inclusive, où les individus, quel que soit leur héritage, peuvent accéder aux plus hautes fonctions.

Je ne sais pas si nous avons une expression équivalente au "rêve américain" de nos amis américains.
Si c'est le cas, je dirai que je suis fier de la "réalité britannique".

Une réalité où nous avons un premier ministre hindou d'origine indienne, un ministre des affaires étrangères d'origine sierra-léonaise et, en fait, où une fille d'immigrés peut commencer au niveau le plus bas de la fonction publique et devenir haut-commissaire britannique en Australie.

Lundi prochain marquera le Jour du Commonwealth. C'est la première fois depuis l'admission du Gabon et du Togo.

Aucune de ces deux nations n'a d'histoire coloniale avec la Grande-Bretagne, mais leur désir de rejoindre le Commonwealth reflète l'attrait de l'éthique exprimée par la reine Élisabeth :
"Le Commonwealth est fondé sur les valeurs les plus élevées : l'amitié, la loyauté et l'aspiration à la liberté et à la paix.

C'est la raison pour laquelle le premier ministre des Samoa, M. Fiame, s'est rendu à Kigali l'année dernière pour la réunion des chefs de gouvernement du Commonwealth, dans le but d'amener le Commonwealth dans le Pacifique en 2024, lorsque les Samoa accueilleront la réunion des chefs de gouvernement du Commonwealth.

INDO-PACIFIQUE

En tant que natif de cette région, et grâce à mes affectations dans l'Indo-Pacifique, y compris un retour sur mon lieu de naissance en tant que haut-commissaire britannique en Malaisie, je possède une conscience culturelle et une compréhension profonde de cette région.

Je pense que cela contribue à façonner le travail et les conseils que je fournis à mon gouvernement.

Mon mandat a coïncidé avec une période de transformation significative pour la Grande-Bretagne et le monde.

Notre sortie de l'Union européenne a nécessité une réévaluation de la position mondiale de la Grande-Bretagne dans le contexte de l'évolution de notre paysage géostratégique.

Notre bilan intégré, publié en 2021, a défini notre stratégie.

Il a clairement indiqué que, par la géographie, nous sommes une nation euro-atlantique et que la défense de l'Europe - notre voisinage immédiat - sera toujours une priorité.

Notre engagement envers l'OTAN reste inébranlable et je salue mon amie et collègue Betty Pavelich, l'ambassadrice de Croatie qui est la représentante de l'OTAN ici à Canberra.

Il en va de même pour notre engagement à aider l'Ukraine à recouvrer sa souveraineté.

Toutefois, l'examen intégré a également souligné l'importance de la région indo-pacifique et la nécessité de renforcer notre engagement dans cette région.

En reconnaissance de la centralité de l'ANASE, nous sommes devenus un partenaire de dialogue de l'ANASE, désireux de collaborer avec l'ANASE pour atteindre ses objectifs et ses buts, dans la mesure où ils s'alignent sur les nôtres.

Compte tenu de nos alliés du Pacifique, qui sont en première ligne face aux impacts climatiques, nous utiliserons notre pouvoir de rassemblement, tel qu'il a été démontré à Glasgow, pour amplifier leur voix au niveau mondial.

Au cours des quatre dernières années, le Royaume-Uni a doublé sa présence dans les pays insulaires du Pacifique.

Nous avons maintenant des hauts-commissaires à Fidji, en Papouasie-Nouvelle-Guinée, aux Îles Salomon, à Tonga, à Samoa et à Vanuatu.

Tout comme j'ai l'insigne honneur de représenter mon pays en Australie, nos missions dans le Pacifique ont le privilège d'apprendre de nos partenaires du Pacifique et de les soutenir.

La création de notre nouvelle unité de développement du Pacifique, dirigée par notre ancien haut-commissaire au Vanuatu, qui est parmi nous aujourd'hui, renforce notre engagement.

Nous avons mis en place un réseau solide, complété par une supervision stratégique assurée par des personnes qui comprennent l'importance du Pacifique et qui ont vécu et travaillé dans la région.

Cela symbolise un partenariat fondé sur la pratique - pas seulement des mots sur le papier, mais des personnes sur le terrain.

Comme l'a déclaré notre ministre des affaires étrangères, les économies et la sécurité euro-atlantiques et indo-pacifiques sont interconnectées.

Soixante pour cent du transport maritime mondial passe par cette région.

Par conséquent, la sécurité et la stabilité dans ce pays nous concernent tous.

Le Royaume-Uni, en tant que nation maritime, l'a toujours reconnu.

Nos navires, le HMS Tamar et le HMS Spey, représentent notre intention de maintenir une présence permanente dans l'Indo-Pacifique.

L'année dernière, le HMS Spey a contribué à la réponse humanitaire à la suite de l'éruption volcanique de Tonga.

La semaine dernière, grâce à notre partenariat avec l'Australie, le Royaume-Uni a fourni des kits d'abris au gouvernement du Vanuatu pour l'aider à se remettre des cyclones Judy et Kevin.

Ces impacts climatiques soulignent pourquoi, lors de la COP 26 à Glasgow, nous avons annoncé l'octroi de 274 millions de livres sterling à une nouvelle initiative visant à renforcer la résilience climatique dans la région indo-pacifique.

Qu'il s'agisse de lutter contre les marchands d'esclaves historiques, de fournir une aide en cas de catastrophe naturelle ou de rester vigilant face à ceux qui menacent une région indo-pacifique libre et ouverte, la Grande-Bretagne défendra toujours la démocratie et la liberté dans le monde entier.

AUKUS

C'est la raison pour laquelle nous nous sommes engagés dans AUKUS, le partenariat trilatéral de sécurité et de défense entre le Royaume-Uni, l'Australie et les États-Unis.

Le rythme des rapports et des spéculations concernant le premier pilier est sur le point d'atteindre son apogée.

La voie optimale sera bientôt révélée, et j'imagine que les journalistes présents dans la salle ne feraient pas leur travail s'ils s'abstenaient de chercher de nouvelles informations pendant les questions-réponses qui suivront le discours. C'est un effort futile.

Pour devancer ces questions, je dirai que tout sera dévoilé sous peu, mais que je ne peux pas divulguer de détails aujourd'hui.

Ce que je peux dire, c'est ceci :

Notre accord historique AUKUS incarne la confiance unique que partagent le Royaume-Uni, les États-Unis et l'Australie.

Il reflète nos valeurs communes et notre engagement collectif en faveur de la paix et de la sécurité dans la région indo-pacifique.

À la lumière de l'invasion illégale de l'Ukraine par la Russie, il aurait pu être compréhensible que le Royaume-Uni change d'orientation.

Au contraire, nous avons réaffirmé notre attachement à la région indo-pacifique.

Notre soutien indéfectible à l'Ukraine s'est accompagné d'un renforcement de notre présence et de notre engagement dans le Pacifique.

Ces questions ne sont pas distinctes ; ce sont les deux faces d'une même pièce.

Nous reconnaissons que la Chine représente un défi systémique pour nos valeurs et nos intérêts. Cependant, nous reconnaissons également que ces perspectives peuvent ne pas être universellement partagées.

Bien entendu, nous reconnaissons également l'importance de la Chine dans les affaires mondiales.

C'est pourquoi la diplomatie et l'engagement n'ont jamais été aussi cruciaux.

Permettez-moi d'utiliser une analogie sportive, car nous savons à quel point vous, Australiens, chérissez vos sports.

Une compétition équitable ne peut se dérouler que dans un cadre équitable respecté par tous les participants.

Si la concurrence entre les nations est saine, la coercition ne l'est pas. Nous défendrons le système international fondé sur des règles, notamment en le modernisant et en le renforçant pour répondre aux expériences actuelles et aux nouveaux défis mondiaux, tels que le changement climatique.

Nous soutiendrons l'Australie et nos alliés dans la région indo-pacifique et partout où l'ordre international fondé sur des règles est menacé.

C'est la Grande-Bretagne moderne façonnée par le monde.

C'est la Grande-Bretagne globale qui comprend l'héritage et les responsabilités de l'empire.

C'est ma Grande-Bretagne.

Si vous le permettez, je conclurai par un poème d'Emily Bronte :

Je suis le plus heureux quand je suis le plus loin
Je peux arracher mon âme à son moule d'argile,
Par une nuit venteuse, lorsque la lune est brillante,
Et mon œil peut se promener dans des mondes de lumière.

Quand je ne le suis pas, et que personne ne l'est à côté,
Ni terre, ni mer, ni ciel sans nuages,
Mais seul l'esprit vagabonde
À travers l'immensité infinie.

Ce poème résonne profondément en moi, comme il pourrait le faire pour de nombreux collègues diplomates présents ici aujourd'hui.

Pour moi, bien qu'il ait été écrit à une autre époque et dans un autre lieu, il évoque ce magnifique pays et l'esprit de son peuple des Premières nations, qui erre dans l'immensité infinie du temps et de l'espace sur cette terre que l'on appelle aujourd'hui l'Australie.

Comme Bronté, je suis le plus heureux lorsque je représente ma nation dans la vôtre, et je vous remercie de cet honneur.

Nous vous remercions.