Toespraak van barones Neville-Rolfe op de jaarlijkse fraudeconferentie

Hartelijk dank.

Ik wil beginnen met een verwijzing naar de bekende schrijver en voormalig ambtenaar Anthony Trollope.

"Soms ben je geneigd te geloven dat elke gek een eerlijk bedrijf kan runnen. Maar fraude vereist dat iemand altijd alert en oplettend is!"

Zoals iedereen hier weet, bestrijdt de overheid fraude al lang, maar ik denk dat het tijd is om verdere actie te ondernemen - de situatie omkeren om ervoor te zorgen dat het de fraudeurs zijn die altijd op hun hoede zijn.

De uitdaging waar we voor staan is duidelijk. Fraude was vroeger het domein van opportunistische en cynische criminelen, die absurde listen bedachten om anderen te misleiden.

Neem Victor Lustig, die in de jaren 1920 onder andere zichzelf voordeed als een Franse ambtenaar met de bedoeling de Eiffeltoren te verkopen voor schroot.

Het slachtoffer van zijn misleiding, Monsieur Andre Poisson, was zo in verlegenheid gebracht door zijn goedgelovigheid dat hij het incident nooit aan de autoriteiten heeft gemeld.

Maar met de verschuiving van de maatschappij naar het digitale tijdperk hoeven fraudeurs niet meer tot zulke extremen te gaan om van hun misdaden te profiteren.

Een eenvoudig sms'je of een aanvraag bij een overheidsinitiatief dat bedoeld is om mensen in nood te helpen, volstaat.

Het digitale landschap heeft het gemakkelijker gemaakt voor fraude om te floreren, maar de pandemie heeft deze dreiging aanzienlijk vergroot.

Recente gegevens uit het Fraud Landscape Report geven aan dat de omvang van fraude en fouten in de publieke sector is opgelopen tot 33 miljard pond. Dit komt neer op een verlies van 15 pence per pond inkomstenbelasting als gevolg van fraude.

Aanzienlijke bedragen worden van belastingbetalers weggesluisd door criminele netwerken die vaak gelieerd zijn aan georganiseerde misdaadsyndicaten. Sommige van deze verliezen tonen aan dat men er niet in slaagt om regelingen en subsidies te ontwerpen die frauduleuze activiteiten effectief ontmoedigen en beperken.

Als we er niet in slagen om deze bedreiging voor onze openbare diensten met ambitie, realisme en toewijding aan te pakken, lopen we het risico dat we het vertrouwen ondermijnen dat de Britse bevolking in ons heeft om de economie te stimuleren en de schuldenlast te verminderen om de openbare diensten te verbeteren.

We bouwen voort op een stevige basis. De Britse regering is er trots op dat ze 's werelds eerste beroep op het gebied van fraudebestrijding heeft opgezet, waarbij de vaardigheden en expertise van fraudebestrijders voortdurend worden verbeterd.

We hebben wereldwijd toonaangevende normen opgesteld voor het beheren van frauderisico's en hebben teams binnen de overheid geholpen hun verdediging te versterken om ervoor te zorgen dat cruciale steun terechtkomt bij de mensen die deze het hardst nodig hebben, in plaats van in handen te vallen van criminelen.

We boeken ook vooruitgang. Ik sta hier vandaag als een groot voorstander van onze pas opgerichte fraudebestrijdingsdienst voor de publieke sector en als een voorvechter voor al het personeel van de fraudebestrijdingsdienst binnen de overheid dat ijverig werkt om de overheidsfinanciën veilig te stellen.

We ondersteunen uw expertise met een investering van £1 miljard gericht op het verbeteren van de preventie en terugvordering van fraudeverliezen in de bijstand, belastingen en COVID Bedrijfsleningen, evenals het vervolgen van degenen die misbruik hebben gemaakt van de staatskas. Dit is geen gemakkelijke taak, want fraudeurs zijn ongelooflijk innovatief.

Desalniettemin maken we gebruik van geavanceerde hulpmiddelen en toonaangevende expertise om criminaliteit aan te pakken, en fraudeurs moeten zich ervan bewust zijn dat we hen achtervolgen.

De fraudebestrijdingsdienst voor de publieke sector werkt al samen met frontlijnteams. Ze ondersteunt afdelingen bij het uitvoeren van Initial Fraud Impact Assessments om fraudeoverwegingen al in een vroeg stadium op te nemen in het ontwerp van nieuwe initiatieven. Verder ontwikkelt en implementeert het nieuwe technologie en hulpmiddelen en zet het een handhavingsdienst op om fraudeurs op te sporen en te straffen.

Een goed voorbeeld hiervan is het onlangs afgesloten contract met data analytics experts Quantexa. Dit zal onze capaciteiten op het gebied van gegevensanalyse voor fraudebestrijding aanzienlijk vergroten en maakt deel uit van bredere inspanningen om de mogelijkheden van wetenschap en technologie te benutten, waaronder de oprichting van een nieuw overheidsdepartement, het Department for Science, Innovation and Technology, dat zich richt op het benutten van deze vooruitgang.

De PSFA, die afgelopen augustus is opgericht, maakt al een verschil. De voortdurende inspanningen van het National Fraud Initiative hebben recordresultaten opgeleverd, met een totaalbedrag van 443 miljoen pond dat van april 2020 tot maart 2022 in het hele Verenigd Koninkrijk is opgespoord of voorkomen. Deze nieuwe aanpak levert echter al resultaten op.

Afgelopen herfst heeft de PSFA snel een Tiger Team van fraudebestrijdingsspecialisten ingezet bij BEIS om de frauderisico's binnen nieuwe energieregelingen te beoordelen, wat heeft geleid tot beter beschermde initiatieven - fraudebestrijding door ontwerp.

Degenen die hier vandaag bijeen zijn, zijn zich ervan bewust dat het Verenigd Koninkrijk een rijke geschiedenis van wereldwijde samenwerking heeft, en het is nog nooit zo belangrijk geweest om solidair te zijn met onze naaste bondgenoten op het wereldtoneel.

In de strijd tegen fraude in de publieke sector heeft het Verenigd Koninkrijk een uitstekende internationale reputatie door zijn leiderschap van het International Public Sector Fraud Forum. Dit forum werkt nauw samen met onze Five-Eyes partners om frauderisico's te identificeren, inzichten in bedreigingen te verschaffen en voorbeeldige fraudebestrijdingspraktijken te bevorderen.

Uit deze samenwerking begrijpen we dat de uitdagende fraudeproblemen waarmee we in het Verenigd Koninkrijk te maken hebben, niet op zichzelf staan. Helaas opereren internationale misdaadorganisaties gemakkelijk over de grenzen heen en nemen de risico's toe als gevolg van een steeds digitalere economie, zoals ransomware - een onderwerp dat de ministeriële besprekingen domineerde die ik in oktober in Singapore had.

Daarom ben ik blij dat ik vandaag een nieuw strategisch partnerschap kan aankondigen tussen de PSFA en het Australische Commonwealth Fraud Prevention Centre - de belangrijkste fraudebestrijdingsinstantie voor de publieke sector in Australië. Onze beide landen hebben te maken met vergelijkbare uitdagingen, met criminele groepen die onze overheidsprogramma's proberen te ondermijnen, en we delen fundamentele overtuigingen over het belang van fraudepreventie, het gebruik van gegevens en analyses, en de noodzaak om capaciteit op te bouwen.

Het nieuwe partnerschap verenigt de knapste koppen op het gebied van fraudebestrijding, zodat we fraude effectief kunnen bestrijden. De komende jaren zullen we samenwerken aan tal van projecten om innovatieve instrumenten voor fraudebestrijding te ontwikkelen, ons inzicht in fraude in de publieke sector te verdiepen en toonaangevende normen op te stellen.

Deze nieuwe alliantie is een vitale strategie voor het verbeteren van vaardigheden en capaciteiten binnen de publieke sector. Het cultiveren van deze vaardigheden is cruciaal voor de regering om economische groei te stimuleren, wat een van de top vijf prioriteiten van de premier is.

Ik ben blij te kunnen melden dat het eerste cohort van senior leiders, waaronder vertegenwoordigers van het Australische Commonwealth Fraud Prevention Centre, de eerste module van het Counter Fraud Leadership Programme in samenwerking met de Coventry University heeft afgerond.

Dit programma is een fundamenteel aspect van ons plan om de reactie van de publieke sector op fraude te transformeren en te moderniseren. Het zorgt ervoor dat degenen die aan het roer staan over de deskundige kennis en vaardigheden beschikken die daarvoor nodig zijn.

Er is al aanzienlijke vooruitgang geboekt om ervoor te zorgen dat de overheid met haar tijd meegaat, waaronder de investering van 1 miljard pond, die slechts het startpunt is voor de manier waarop we onze reactie op opkomende frauderisico's vormgeven.

Voordat ik jullie vandaag het woord geef aan een aantal boeiende sprekers, wil ik iedereen in de zaal een uitdaging voorleggen.

Als jullie vandaag vertrekken, wil ik dat ieder van jullie nadenkt over wat we misschien over het hoofd zien. Er zijn hier veel knappe koppen en jullie zullen binnenkort van een aantal van hen horen. We moeten echter consequent proberen te denken zoals degenen die we proberen te vangen.

We moeten onze openbare diensten onder de loep nemen en ons afvragen: hoe zou een criminele organisatie hier misbruik van kunnen maken? Wat zijn de zwakke plekken en welke processen zijn verouderd? Hoe houden we gewetenloze handen uit de schatkist?

Ik weet dat u deze uitdaging wilt aangaan en uw vastberadenheid wilt vergroten om betere methoden te ontdekken om de zuurverdiende middelen van de belastingbetaler te beschermen. Ik kijk ernaar uit om meer te horen over uw prestaties wanneer we weer bij elkaar komen.