Carrièreperspectief: Joe, leerling-advocaat bij HM Revenue & Customs - Een casestudy

Ik ben momenteel een vierde seat stagiair bij Belastingdienst (HMRC) in het adviesteam Europees en internationaal recht van de Legal Group. Ons team is verantwoordelijk voor het adviseren over, opstellen van en onderhandelen over een verscheidenheid aan internationale overeenkomsten, zoals vrijhandelsovereenkomsten en verdragen ter voorkoming van dubbele belastingheffing.

Ik studeerde filosofie en politiek, waar ik me concentreerde op mensenrechten en het bestuur van transnationale ondernemingen. Ik heb altijd geloofd dat een carrière in de rechten de beste manier zou zijn om deze interesses praktisch toe te passen; als niet-afgestudeerde rechtenstudent aarzelde ik echter om me te storten op de financiële en emotionele uitdagingen van twee extra studiejaren die vereist zijn voor de GDL en LPC. Daarom verhuisde ik na het afronden van mijn studie naar het buitenland om een carrière als coach en rugbyspeler na te jagen. Helaas onderbrak de COVID-19 pandemie dat plan, maar het gaf me wel de kans om aan een online rechtencursus te beginnen.

Ik heb een baan gezocht bij HMRC omdat ik van mening was dat het opdoen van ervaring uit de eerste hand in het wetgevingsproces en het regelmatig deelnemen aan belangrijke rechtszaken van onschatbare waarde zou zijn voor mijn loopbaanontwikkeling als advocaat. Daarnaast vond ik het fiscale vakgebied intrigerend, omdat het elementen van zowel publiekrecht als commerciële overwegingen integreert.

Alle stagiairs beginnen hun eerste jaar in de procesvoering, terwijl leerlingen zes maanden gedetacheerd zijn bij Chambers. Mijn eerste plek was in BTW-geschillen, dus na drie jaar rigoureus studeren ging ik bij HMRC werken in de verwachting dat ik te maken zou krijgen met uitgebreide documentatie en lange dagen vol ingewikkelde belastingberekeningen. In tegenstelling tot mijn verwachtingen vond ik pakjes linzensnacks op mijn bureau, samen met de raadselachtige juridische vraag: zijn dit chips, of lijken ze er in ieder geval op? Tijdens deze zitting heb ik nagedacht over verschillende aanverwante vragen, zoals het onderscheid tussen cosmetische chirurgie en medische zorg. In deze periode vergezelde ik een senior advocaat naar het Hooggerechtshof, waar mijn eigen zaak in de nationale media kwam.

Voor mijn tweede plaats solliciteerde ik bij het Enforcement and Illicit Finance litigation team van HMRC. Dit team richtte zich minder op de vraag of iemand belasting verschuldigd was en meer op de vraag hoe HMRC deze belasting effectief kon innen. Mijn verantwoordelijkheden varieerden van het vertegenwoordigen van HMRC in Magistrates' Court tot het snel instrueren van raadslieden tijdens High Court Proceedings, het bijwonen van het Court of Appeal en het samenwerken met internationale rechtshandhavingsinstanties om buitenlandse tegoeden terug te vorderen.

Als stagiair krijg je je eigen zaken te beheren als onderdeel van een HMRC-team van verschillende casussen en werk je samen met belasting- en beleidsexperts. Hierdoor kun je jezelf uitdagen in een omgeving vol deskundige juristen en fiscalisten, die allemaal erg gul zijn met hun tijd. Het is jouw taak om het team te coördineren en de juiste vragen te stellen om juridische argumenten uit je cliënten te halen. In dit opzicht zijn de vaardigheden die ik heb opgedaan tijdens het beoefenen van een teamsport net zo belangrijk gebleken als mijn juridische opleiding.

In je tweede jaar stap je over naar een adviesteam. Tijdens mijn eerste zes maanden hield ik me bezig met een mix van mensenrechten en technisch belastingadvies als lid van het team Personenbelasting en Welzijn. Een bijzonder hoogtepunt voor mij was het opstellen van mijn wettelijk instrument, dat bijdroeg aan een belangrijke begrotingsmaatregel. Hoewel het misschien een grote verschuiving lijkt ten opzichte van het conflictueuze karakter van rechtszaken, biedt HMRC uitgebreide training, met interne introductiecursussen naast het bredere GLP-programma.

Adviseurs houden zich bezig met uiteenlopende taken, waardoor mijn laatste werkplek aanvoelde als een compleet andere functie. Hoewel ik tijdens mijn rechtenstudie geen EU- of internationaal recht heb gestudeerd, is het altijd een geweldige bron om de advocaten die de verdragen hebben opgesteld naast je op kantoor te hebben werken!

Hoewel het HMRC-opleidingscontract vooral aantrekkelijk is voor mensen die een carrière in het publiekrecht nastreven, is het essentieel om de brede reikwijdte van de activiteiten van het departement te begrijpen. Er zijn regelmatig precedent scheppende rechtszaken over arbeids- en handelsrechtelijke kwesties, samen met adviesteams die zich bezighouden met verschillende aspecten van de civiele en strafrechtelijke praktijk.