Hedendaags Groot-Brittannië: Ons pad voorwaarts na het kolonialisme

Ik wil beginnen met het erkennen van de traditionele beheerders van het land waar we vandaag samenkomen, het Ngunnawal volk. Ik betuig mijn respect aan hun ouderen uit het verleden, het heden en de toekomst.

Ik erken ook alle First Nations van Australië en hun belangrijke rol in de geschiedenis van Australië, evenals hun positie in de wereldgeschiedenis als 's werelds oudste levende cultuur. Verder erken ik de prachtige culturen die hier vertegenwoordigd worden door mijn collega's van de ASEAN, de Pacific, de Five Eyes en Europa. Het is een voorrecht om jullie vandaag allemaal in ons midden te hebben, vooral de vrouwen - gelukkige Internationale Vrouwendag!

Deze erkenning omvat een begrip van de eigen historische en koloniale achtergrond van Groot-Brittannië.

Hoewel ik het over Modern Groot-Brittannië zal hebben, wil ik op deze Internationale Vrouwendag ook mijn eigen reis delen als Britse vrouw van Aziatische afkomst - een vertegenwoordiger van Modern Multicultureel Groot-Brittannië.

Meer dan twintig jaar geleden sprak Robin Cook, onze toenmalige minister van Buitenlandse Zaken, over de realiteit van Groot-Brittannië in de 21e eeuw.

Hij herinnerde ons eraan dat Londen als hoofdstad van Keltisch Brittannië werd gesticht door Romeinen uit Italië, die later werden verdreven door Saksen en Angelen uit Duitsland.

Richard Leeuwenhart sprak Frans en vertrouwde op de Joodse gemeenschap van Engeland om het losgeld te verzamelen dat hem uit gevangenschap bevrijdde.

Het geloof dat Groot-Brittannië een 'zuivere' Angelsaksische samenleving was vóór de instroom van Caribische, Aziatische en Afrikaanse gemeenschappen is een mythe.

Als deze perceptie van de Britse identiteit ons verleden verdraait, dan geeft het zeker ook een verkeerd beeld van onze toekomst.
Onlangs haalde minister van Buitenlandse Zaken Penny Wong de krantenkoppen met haar toespraak aan het Kings College in Londen.

Zoals met veel krantenkoppen, vooral vandaag de dag - en ik erken dat ik voorzichtig ben door dit punt te maken in de National Press Club - werd een deel van de nuance over het hoofd gezien.

Ik ben het eens met Penny Wong. We moeten onszelf definiëren op basis van wie we vandaag de dag zijn. We moeten niet toestaan dat anderen ons beperken tot een historisch verhaal.

Net zoals beknoptheid complexiteit in de weg staat, wordt het verhaal van het moderne Groot-Brittannië vereenvoudigd door afstand.
Het is als een ansichtkaart van een schilderij dat nooit heeft bestaan.

Als we het moderne Groot-Brittannië willen begrijpen, moeten we erkennen dat we trots moeten zijn op onze hedendaagse multiculturele realiteit.

Onze diversiteit en de inclusieve samenleving waar we naar streven, vertegenwoordigen wie we vandaag de dag zijn.
Dit is onze moderne natie.

Een natie die gelijkheid en eerlijkheid eist, zowel in eigen land als internationaal: waarden die we delen met Australië.

Vorig jaar verdiepten de British Council en het Australische ministerie van Buitenlandse Zaken en Handel zich in deze complexiteit tijdens het baanbrekende "UK/Australia Season".

Meer dan duizend Britse en Australische kunstenaars en docenten werkten wereldwijd samen en brachten ons in contact met nuance, schoonheid en waarheid.

Allemaal probeerden ze antwoord te geven op de vraag: "Wie zijn we nu?".

Groot-Brittannië heeft de wereld gevormd, maar ook het moderne Groot-Brittannië is gevormd door de wereld.

We negeren de geschiedenis niet, maar we moeten ervan leren om ons heden en onze toekomst te leiden, om de positieve kracht te worden die we willen zijn.

Volgende week vier ik dat ik vier jaar Brits Hoge Commissaris in Australië ben en hoofd van ons achtlandennetwerk in Oceanië.

Je zult blij zijn te horen dat ik nog een jaar te gaan heb.

Een belangrijk aspect van mijn rol is het versterken van onze aanwezigheid in deze regio, het uitbreiden van onze betrokkenheid en het verbeteren van onze relatie met Australië tot een echt strategisch partnerschap.

Bij dit streven moet ik denken aan het dilemma waarmee wiskundige Abraham Wald tijdens de Tweede Wereldoorlog werd geconfronteerd.

Geallieerde vliegtuigen keerden huiswaarts met merkbare kogelschade.

De voorgestelde oplossing was om pantserversterking toe te voegen.

Maar waar moet versterking worden toegepast voor het meeste voordeel?

Wald analyseerde gegevens over gebieden waar terugkerende vliegtuigen schade opliepen.

Wald verwierp het intuïtieve antwoord om de delen te versterken die de meeste schade vertoonden.

Zijn aanbeveling was om de secties van de terugkerende vliegtuigen die het minst beschadigd waren te versterken.

Waarom de gebieden versterken die ongedeerd bleven?

Omdat de vliegtuigen die schade opliepen in die gebieden nooit terugkeerden.

Wald erkende dat versterking soms nodig is op de minst voor de hand liggende plaatsen.

Vorig jaar kondigden we de terugkeer aan van een consul-generaal voor West-Australië na bijna twee decennia.

In mijn eerste jaar hier hebben we weer een diplomatieke consul-generaal in Brisbane. Met onze consul-generaals in Sydney en Melbourne is ons diplomatieke netwerk hersteld in alle Australische staten en territoria.

De geschiedenis en de banden tussen Australië en het Verenigd Koninkrijk suggereren misschien dat er minder aandacht nodig is in deze regio.

Dat perspectief is misplaatst.

Er is een gezegde waar we vaak naar verwijzen als het gaat om de relatie tussen Australië en het Verenigd Koninkrijk: "de beste maatjes."
Het punt met vrienden is dat je ze nooit als vanzelfsprekend moet beschouwen.

Je moet investeren in de relatie.

Daarom hebben onze ministers van Buitenlandse Zaken vorige maand twee dagen samen met hun collega's van Defensie doorgebracht in AUKMIN om te discussiëren, te delen, te begrijpen, uit te dagen en het eens te worden over een gemeenschappelijk doel.

James Cleverly en Penny Wong concludeerden dat we aan het einde van AUKMIN de beste maatjes zijn en blijven.

Echt partnerschap vereist vernieuwing en groei, en dat is precies wat we aan het bereiken zijn.

Partnerschappen zoals onze moderne dynamische vrijhandelsovereenkomst, die een revolutie teweeg zal brengen in de bilaterale handel tussen onze naties.

Of de toetreding van het Verenigd Koninkrijk tot de Comprehensive and Progressive Agreement for the Trans-Pacific Partnership.

We investeren in elkaar: in 2021 waren we de op één na grootste bron van buitenlandse investeringen in Australië. Het Verenigd Koninkrijk is op zijn beurt de op één na grootste bestemming voor Australische buitenlandse investeringen.

Relaties houden geen stand, zelfs niet in jullie privéleven, tenzij ze verandering erkennen en zich aanpassen aan nieuwe dynamieken.

Zo niet, dan kun je op een dag wakker worden en je realiseren dat je elkaar niet meer herkent. We zijn dus proactief als het gaat om deze belangrijke relatie.

Vandaag introduceerde onze minister van Buitenlandse Zaken James Cleverly onze nieuwe strategie voor vrouwen en meisjes, gebaseerd op de pijlers rechten, vrijheid en potentieel - een agenda die we delen met Australië.

Ik sprak onlangs met een leerling uit het elfde jaar, een hoogpresterende jonge vrouw van Aziatische afkomst.

Ik vroeg, zoals ik wel vaker doe, naar haar ambities voor over dertig jaar.

"Minister-president van Australië," antwoordde ze.

Op deze Internationale Vrouwendag is het bemoedigend om te zien dat ze deze ambitie niet als een droom uitsprak, maar als een tastbaar doel.

Het is een houding die we in het Verenigd Koninkrijk hebben geprobeerd te cultiveren.

We hebben belangrijke stappen gezet om ervoor te zorgen dat ons Parlement de diversiteit van Groot-Brittannië weerspiegelt.

Dertien procent van onze bevolking in het Verenigd Koninkrijk heeft een etnische minderheidsachtergrond.

Tegenwoordig bestaat tien procent van het Lagerhuis uit leden met een etnische minderheidsachtergrond.

Hoewel we vooruitgang hebben geboekt, moet er nog veel gebeuren, vooral, zoals Penny Wong ons in herinnering bracht, aan de manier waarop we onszelf aan de wereld voorstellen.

Dus, laat ik het verduidelijken:

Ja, ik vertegenwoordig het Groot-Brittannië van Bronte en Beckham.

Maar ik vertegenwoordig ook het Groot-Brittannië van Mary Seacole en James Cleverley, van Riz Ahmed en Rishi Sunak, van Courtney Pine en Kemi Badenoch, en voor de literairen, van Zadie Smith en Hanif Kureishi.

Een Groot-Brittannië dat de erfenis van de slavenhandel onder ogen zag door een pionier te zijn in de afschaffing van de slavernij en de Slave Trade Act in 1807 goed te keuren.

Een Groot-Brittannië dat recentelijk het voortouw heeft genomen in de wereldwijde campagne tegen moderne slavernij. Dit is het Verenigd Koninkrijk dat het voortouw nam tijdens COP 26 en via het klimaatpact van Glasgow vasthield aan de 1,5-doelstelling, die cruciaal is voor onze bondgenoten in de Stille Oceaan.

In de afgelopen week heeft Groot-Brittannië het voortouw genomen in de inspanningen om een mijlpaalovereenkomst over mariene biodiversiteit te bereiken bij de VN, met als doel om 30% van onze oceanen te beschermen tegen 2030.

Wij zijn een Groot-Brittannië dat het equivalent van zeven miljard Australische dollar heeft toegezegd ter ondersteuning van Oekraïne.

Een Groot-Brittannië dat sinds het begin van de Russische invasie meer dan tweehonderdachttienduizend Oekraïners onderdak heeft geboden in ons land.

Een Groot-Brittannië dat Hongkong-Chinezen de kans heeft gegeven om burgers van Groot-Brittannië te worden.

En, in klassieke Britse stijl, hebben we dit gedaan met zo min mogelijk poespas.

We ondernemen deze acties omdat Groot-Brittannië zich altijd zal verzetten tegen agressors en zal opkomen voor vrijheid en democratie.

En we doen dit met de steun van het Britse volk.

Ik ben trots op mijn Britten, en ik zeg dit als iemand die in Maleisië is geboren, zonder een druppel Engels, Welsh, Schots of Noord-Iers bloed in mijn aderen.

Etnisch gezien ben ik Euraziatisch, de dochter van Chinese en Nederlandse Burgher ouders die op hun achtste met mij naar Groot-Brittannië verhuisden omdat ze geloofden in de Britse waarden en de kansen die Groot-Brittannië mijn zus en mij bood.

Tien miljoen Britten delen mijn achtergrond, omdat ze in het buitenland zijn geboren.

Toen ik negentien was, ging ik aan de slag als klerk op het ministerie van Buitenlandse Zaken in Londen.

Op mijn eerste dag kreeg ik te maken met de typische ervaring waar veel migranten mee te maken krijgen: het onvermijdelijke 'Ja, maar waar kom je echt vandaan?' gesprek.

Mijn eerste baas was verbijsterd toen hij me begroette en merkte op:
"Ik begrijp niet hoe u lid kunt worden van de diplomatieke dienst van Hare Majesteit.
Ik antwoordde: "Ik ben een erfenis van het Rijk, en je oogst wat je zaait."

Dit was in 1979. Een jaar later verwees ik misschien naar een populaire film: The Empire Strikes Back.

Gedurende mijn carrière ben ik getuige geweest van voortdurende veranderingen in mijn organisatie, op het gebied van etnische diversiteit, geslacht en andere verschillen.

Toen ik op die inaugurele dag voor het eerst op de ladder keek, was er niemand zoals ik, laat staan senior vrouwen.

Vandaag de dag leiden vrouwen onze missies in Tokio, Peking, Singapore, Moskou, Parijs, Berlijn, Washington, Wellington, Ottawa en bij de VN.

Ik was er trots op dat ik geschiedenis schreef als de eerste vrouwelijke diplomaat met een gekleurde carrière die Hoge Commissaris werd toen ik werd benoemd in Nieuw-Zeeland.

Ik heb mijn land ook zien veranderen. Een samenleving die steeds inclusiever wordt, waar individuen, ongeacht hun afkomst, de hoogste ambten kunnen bereiken.

Ik weet niet of we een uitdrukking hebben die vergelijkbaar is met de 'Amerikaanse droom' van onze Amerikaanse vrienden.
Als we dat doen, zou ik zeggen dat ik trots ben op de 'Britse realiteit'.

Een realiteit waarin we een hindoeïstische premier uit India hebben, een minister van Buitenlandse Zaken uit Sierra Leone, en waarin de dochter van immigranten kan beginnen op het laagste niveau van de ambtenarij en kan opklimmen tot de Britse Hoge Commissaris in Australië.

Aanstaande maandag is het Commonwealth Day. Dit is de eerste sinds Gabon en Togo zijn toegelaten.

Geen van beide landen heeft een koloniale geschiedenis met Groot-Brittannië, maar hun wens om lid te worden van het Gemenebest weerspiegelt de aantrekkingskracht van het ethos dat door koningin Elizabeth is verwoord:
"Het Gemenebest is gebaseerd op de hoogste waarden: vriendschap, loyaliteit en het streven naar vrijheid en vrede."

Daarom reisde premier Fiame van Samoa vorig jaar naar Kigali voor de bijeenkomst van regeringsleiders van het Gemenebest, met als doel het Gemenebest naar de Stille Oceaan te brengen in 2024, wanneer Samoa gastheer zal zijn van de CHOGM.

INDO-PACIFIC

Als inwoner van deze regio en door mijn posten in de Indo-Pacific, waaronder een terugkeer naar mijn geboorteplaats als Brits Hoge Commissaris in Maleisië, heb ik een cultureel bewustzijn en een diep begrip van deze regio.

Ik geloof dat dit bijdraagt aan het vormgeven van het werk en de adviezen die ik aan mijn regering geef.

Mijn ambtstermijn in deze functie valt samen met een periode van belangrijke veranderingen voor Groot-Brittannië en de wereld.

Ons vertrek uit de Europese Unie maakte een herwaardering van de positie van Groot-Brittannië in de wereld noodzakelijk te midden van de veranderende stromingen in ons geostrategische landschap.

In onze Integrated Review, gepubliceerd in 2021, is onze strategie uiteengezet.

Het maakte duidelijk dat we geografisch gezien een Euro-Atlantische natie zijn en dat de verdediging van Europa - onze directe buur - altijd een prioriteit zal zijn.

Onze toewijding aan de NAVO blijft standvastig en ik dank mijn vriendin en collega Betty Pavelich, de Kroatische ambassadeur die de NAVO hier in Canberra vertegenwoordigt.

Dat geldt ook voor onze toewijding aan Oekraïne bij het herwinnen van hun soevereiniteit.

De Integrated Review benadrukte echter ook het belang van de Indo-Pacific en de noodzaak voor ons om onze betrokkenheid in deze regio te verdiepen.

We erkennen de centrale rol van de ASEAN en zijn daarom een dialoogpartner van de ASEAN geworden. We willen graag met de ASEAN samenwerken om hun doelstellingen en doelen te bereiken, aangezien deze op één lijn liggen met de onze.

In het licht van onze bondgenoten in de Stille Oceaan - die zich in de frontlinie van de klimaatverandering bevinden - zullen we gebruik maken van onze macht om bijeen te komen, zoals we in Glasgow hebben laten zien, om hun mondiale stem te versterken.

In de afgelopen vier jaar heeft het VK onze aanwezigheid in de eilandstaten in de Stille Oceaan verdubbeld.

We hebben nu hoge commissarissen in Fiji, Papoea-Nieuw-Guinea, de Salomonseilanden, Tonga, Samoa en Vanuatu.

Net zoals het voor mij een grote eer is om mijn land in Australië te vertegenwoordigen, hebben onze missies in de Pacific het voorrecht om van onze partners in de Pacific te leren en hen te ondersteunen.

De oprichting van onze nieuwe Pacific Development Unit, onder leiding van onze voormalige Hoge Commissaris voor Vanuatu, die vandaag bij ons is, versterkt onze inzet.

We hebben een robuust netwerk opgebouwd, aangevuld met strategisch toezicht van personen die het belang van de Stille Oceaan begrijpen en in de regio hebben gewoond en gewerkt.

Dit symboliseert een praktisch partnerschap - niet alleen woorden op papier, maar mensen op de grond.

Zoals onze minister van Buitenlandse Zaken heeft verklaard, zijn de Euro-Atlantische en Indo-Pacifische economieën en veiligheid met elkaar verbonden.

Zestig procent van de wereldwijde scheepvaart doorkruist deze regio.

Daarom hebben veiligheid en stabiliteit hier invloed op ons allemaal.

En het Verenigd Koninkrijk, een zeevarende natie, heeft dit altijd erkend.

Onze schepen, HMS Tamar en HMS Spey, vertegenwoordigen onze intentie om een permanente aanwezigheid in de Indo-Pacific te behouden.

Vorig jaar hielp de HMS Spey bij de humanitaire hulp na de vulkaanuitbarsting in Tonga.

In de afgelopen week heeft het Verenigd Koninkrijk, dankzij ons partnerschap met Australië, onderdakpakketten geleverd aan de regering van Vanuatu om te helpen bij het herstel na de cyclonen Judy en Kevin.

Deze klimaatgevolgen onderstrepen waarom we tijdens COP 26 in Glasgow £274 miljoen hebben aangekondigd voor een nieuw initiatief om de klimaatbestendigheid in de Indo-Pacific te verbeteren.

Of het nu gaat om het bestrijden van historische slavenhandelaren, het bieden van hulp bij natuurrampen of het waakzaam blijven tegen degenen die een vrije en open Indo-Pacific bedreigen, Groot-Brittannië zal altijd democratie en vrijheid wereldwijd verdedigen.

AUKUS

Daarom hebben we ons verbonden aan AUKUS, het trilaterale veiligheids- en defensiepartnerschap tussen het Verenigd Koninkrijk, Australië en de Verenigde Staten.

De berichtgeving en speculatie rond Pijler 1 nadert een hoogtepunt.

Het optimale pad zal binnenkort worden onthuld, en ik kan me voorstellen dat journalisten in de zaal hun werk niet goed zouden doen als ze niet op zoek zouden gaan naar nieuwe informatie tijdens de vragen en antwoorden na de toespraak. Het is een zinloze poging.

Om deze vragen te voorkomen, kan ik zeggen dat alles binnenkort zal worden onthuld, maar ik kan vandaag geen details onthullen.

Wat ik kan overbrengen is dit:

Onze historische AUKUS-overeenkomst belichaamt het unieke vertrouwen tussen het VK, de VS en Australië.

Het weerspiegelt onze gemeenschappelijke waarden en onze collectieve inzet voor vrede en veiligheid in de Indo-Pacific.

In het licht van de onwettige inval van Rusland in Oekraïne was het misschien begrijpelijk dat het Verenigd Koninkrijk zijn aandacht verlegde.

In plaats daarvan hebben we onze toewijding aan de Indo-Pacific opnieuw bevestigd.

Onze niet-aflatende steun voor Oekraïne vond tegelijkertijd plaats met onze versterkte aanwezigheid en betrokkenheid in de Stille Oceaan.

Deze kwesties staan niet los van elkaar; het zijn twee kanten van dezelfde medaille.

We erkennen dat China een systemische uitdaging vormt voor onze waarden en belangen. Toch erkennen we ook dat deze perspectieven niet door iedereen worden gedeeld.

Natuurlijk erkennen we ook het belang van China in mondiale aangelegenheden.

Daarom zijn diplomatie en betrokkenheid nog nooit zo belangrijk geweest.

Laat ik een sportanalogie gebruiken, want we weten hoezeer jullie Australiërs van sport houden.

Een eerlijke competitie kan alleen gedijen binnen een eerlijk kader dat door alle deelnemers wordt gerespecteerd.

Hoewel concurrentie tussen landen gezond is, is dwang dat niet. We zullen het internationale op regels gebaseerde systeem handhaven, inclusief het moderniseren en versterken ervan in reactie op de huidige ervaringen en nieuwe mondiale uitdagingen, zoals klimaatverandering.

We zullen Australië en onze bondgenoten in de hele Indo-Pacific steunen, en overal waar de op regels gebaseerde internationale orde wordt bedreigd.

Dit is het moderne Groot-Brittannië gevormd door de wereld.

Dit is het mondiale Groot-Brittannië dat de erfenis en verantwoordelijkheden van het imperium begrijpt.

Dit is mijn Groot-Brittannië.

Als je me toestaat, sluit ik af met een gedicht van Emily Bronte:

Ik ben nu het gelukkigst als ik het meest weg ben
Ik kan mijn ziel uit haar mal van klei scheuren,
Op een winderige nacht als de maan helder is,
En mijn oog kan door werelden van licht dwalen.

Wanneer ik dat niet ben, en niemand ernaast,
Noch aarde, noch zee, noch wolkenloze hemel,
Maar alleen geest dwaalt wijd
Door oneindige onmetelijkheid.

Dit gedicht resoneert diep in mij, zoals het dat misschien ook wel doet voor veel diplomatieke collega's hier vandaag.

Hoewel het in een ander tijdperk en op een andere plaats is geschreven, spreekt het voor mij tot dit prachtige land en de geest van de First Nations, die wijd zwerven door de oneindige onmetelijkheid van tijd en ruimte op dit land dat tegenwoordig Australië heet.

Net als Bronte ben ik op mijn gelukkigst als ik mijn land vertegenwoordig in het uwe, en ik dank u voor de eer.

Hartelijk dank.