Militaire leiders herdenken defensiepartnerschap VK-Frankrijk tijdens officiële bezoeken

Hoge militaire functionarissen uit het Verenigd Koninkrijk en Frankrijk kwamen bijeen in Londen om het belang van hun militaire partnerschap te erkennen, en woonden ceremoniële evenementen zoals de Trooping of the Colour voor de verjaardag van de koning bij.

De Britse Chef Defensiestaf, admiraal Sir Tony Radakin, verwelkomde zijn Franse tegenhanger, Chef d'État-Major des Armées (CEMA) Generaal Thierry Burkhard, hartelijk voor een bezoek aan het Trooping of the Colour in Londen en aan de Ceremoniële Divisies van de marine op HMS Collingwood.

Het VK en Frankrijk onderhouden een uitzonderlijk hecht defensiebondgenootschap dat is vastgelegd in het Lancaster House-verdrag. Ze werken samen aan NAVO-verplichtingen in Oost-Europa, leveren militaire bijstand aan Oekraïne en voeren van oudsher gezamenlijke operaties uit in Afrika, het Caribisch gebied en de Indo-Pacific. In een gezamenlijke verklaring van de Brits-Franse top in maartwerd een uitgebreide reeks prioriteiten vastgesteld om de veiligheid en stabiliteit in Europa te verbeteren en tegelijkertijd de economische banden aan te halen, in overeenstemming met de focus van de Britse premier op economische groei.

Admiraal Radakin en generaal Burkhard ondertekenden een gezamenlijke intentieverklaring in het Admiralty House voorafgaand aan de tropping of the Colour op zaterdag, waarin plannen werden geschetst om de resultaten die tijdens de Brits-Franse top zijn besproken, te bevorderen. Ze drongen aan op snelle vooruitgang op belangrijke prioriteiten, in het bijzonder op het verdiepen van de integratie van Britse en Franse strijdkrachten in het komende decennium, het aanpassen van de Brits-Franse Gecombineerde Joint Expeditionary Force (CJEF) en het bevorderen van samenwerking in de Indo-Pacifische regio.

Vervolgens omvatte de bijeenkomst een audiëntie bij de premier in Downing Street, gevolgd door de Trooping of the Colour en een lunch in Lancaster House, waarbij het uitgebreide netwerk van de chefs betrokken was.

Admiraal Sir Tony Radakin, hoofd van de Defensiestaf, merkte op:

"Het inaugurele Trooping the Colour van de nieuwe koning is een gedenkwaardige gebeurtenis en ik ben vereerd niet alleen mijn Franse collega, generaal Thierry Burkhard, maar ook zijn geachte militaire leiders en onze uitwisselingsofficieren als gastheer te mogen ontvangen. Dat onze hoge officieren vandaag bij elkaar zijn, heeft een grote symbolische waarde en onderstreept de veerkracht en diepgang van de militaire relatie tussen het Verenigd Koninkrijk en Frankrijk, die van vitaal belang is voor de veiligheid van Europa en de wereld.

"Zowel Groot-Brittannië als Frankrijk hebben een mondiaal perspectief dat onze plichten als permanente leden van de VN-Veiligheidsraad en als G7-economieën weerspiegelt, evenals onze gedeelde democratische en humanitaire waarden. Tijdens de recente top in Parijs hebben premier Sunak en president Macron opnieuw bevestigd dat we streven naar nauwere samenwerking op het gebied van defensie.

Dit zal onze gezamenlijke aanwezigheid op de oostflank van de NAVO, onze gezamenlijke steun voor Oekraïne en onze uitgebreide geschiedenis van gezamenlijke operaties in Afrika en het Midden-Oosten versterken. In de toekomst zullen we onze inspanningen in de Indo-Pacific coördineren en nieuwe technologische initiatieven verkennen om ervoor te zorgen dat Groot-Brittannië en Frankrijk Europa's sterkste en meest capabele defensiepartners blijven."

Tijdens het bezoek werd CDS vergezeld door zijn Vice Chief of Defence Staff, The First Sea Lord, The Chief of the Air Staff, een vertegenwoordiger van de Chief of General Staff en de militaire vertegenwoordiger van het VK bij de NAVO.

De delegatie bestond uit meer dan 100 leden van het uitgebreide militaire uitwisselings- en verbindingsnetwerk van beide naties, waaronder militairen, piloten, matrozen en ambtenaren.

De Trooping of the Colour viert al meer dan 260 jaar de officiële verjaardag van de Britse Vorst. In 2023 zal Zijne Majesteit Koning Karel III voor het eerst als Soeverein het Colour Trooping vieren, met meer dan 1400 paraderende soldaten, 200 paarden en 400 muzikanten die militaire precisie, rijkunst en fanfare laten zien als onderdeel van de viering.

Chef d'État-Major des Armées, generaal Thierry Burkhard, gaf commentaar:

"Het is een enorme eer om deel te nemen aan zo'n historische gebeurtenis en ik wil mijn collega bedanken voor zijn vriendelijke uitnodiging. Deze ceremonie biedt de Franse delegatie van stafchefs de gelegenheid om getuige te zijn van de toewijding van Britse soldaten aan de Koning en hun natie. Het niveau van toewijding is indrukwekkend en dient als een diepe inspiratie voor elke natie om haar leden bereid te zien hun leven op te offeren voor het grotere goed.

"Admiraal Radakin faciliteerde ook een bijeenkomst van alle Franse en Britse verbindings- en uitwisselingsofficieren die aan weerszijden van het Kanaal dienen. Dit zeer belangrijke moment versterkt ongetwijfeld onze bilaterale relatie, die steeds belangrijker wordt nu we ernaar streven onze interoperabiliteit met het oog op de veranderende oorlogsvoering te verbeteren.

"Onder de Franse strijdkrachten worden de capaciteiten van de Britse strijdkrachten goed erkend. We blijven inspiratie putten uit de inzet van onze veteranen tijdens de Tweede Wereldoorlog. Onze soldaten, zeelieden en piloten trainen en opereren al vele jaren onafgebroken samen. In Estland is bijvoorbeeld een Franse compagnie geïntegreerd in een Brits bataljon. De ervaring om samen te leven en te trainen onder moeilijke omstandigheden kweekt banden die cruciaal zijn in de strijd. Tegelijkertijd werken onze stafleden ijverig aan het delen van beoordelingen, het verkennen van nieuwe technologieën en het ontwikkelen van procedures om onze gezamenlijke operationele effectiviteit te verbeteren."

Naast de Trooping of the Colour namen de twee opperhoofden vrijdag deel aan ceremoniële divisies op HMS Collingwood, waar CEMA als eregast optrad en een toespraak hield. Dit evenement is de grootste ceremoniële parade van de Royal Navy buiten de gelegenheden op staatsniveau, met ongeveer 900 personeelsleden in parade.

De chefs namen het saluut van officieren en matrozen in parade waar en reikten onderscheidingen en lofbetuigingen uit aan individuen voor academische uitmuntendheid en voorbeeldige dienstverlening.

Het bezoek van CEMA maakt deel uit van een reeks samenwerkingsactiviteiten tussen het VK en Frankrijk dit jaar, na een gezamenlijke top in Parijs die werd bijgewoond door de premier, de minister van Defensie en andere ministers in maart, evenals het recente bezoek van de minister van Defensie aan Normandië waar maakte hij opmerkingen over Europese veiligheid en de voortdurende noodzaak om Oekraïne te steunen. Bovendien zal James Cartlidge, minister van Defensieaankopen, maandag een bezoek brengen aan Parijs voor een ontmoeting met de Franse president Emmanuel Macron en de Franse minister van Defensie, Sébastien Lecornu.