Onderzoek onthult slecht beheer van liefdadigheidsinstelling voor vrijetijdsbesteding in Londen.

De Charity Commission heeft de bevindingen vrijgegeven van haar tweede wettelijke onderzoek naar Newham Community Leisure Trustwaarbij "ernstig wangedrag en/of wanbeheer in het bestuur van de liefdadigheidsinstelling over een langere periode" werd vastgesteld. Eén bestuurder heeft een ontzegging van de bevoegdheid om op te treden als bestuurder voor de duur van 12 jaar opgelegd gekregen vanwege de grote verantwoordelijkheid voor het inadequate bestuur en beheer van de liefdadigheidsinstelling.

Uit het onderzoek bleek dat belangenverstrengeling tussen de liefdadigheidsinstelling en een plaatselijke voetbalclub, waar deze bestuurder directeur was en die gebruik maakte van het terrein dat eigendom was van de liefdadigheidsinstelling, niet op de juiste manier werd onderkend of aangepakt. De bestuurders konden niet aantonen dat de overeenkomsten met de club in het belang van de liefdadigheidsinstelling waren.

De liefdadigheidsinstelling heeft meer dan tien jaar lang leningen afgesloten voor het onderhoud en de ontwikkeling van de grond, wat wijst op een gebrek aan voldoende financiering om haar activiteiten in die tijd te ondersteunen. Voordat ze in 2017 in liquidatie ging, had de liefdadigheidsinstelling langlopende schulden van meer dan £200.000 als gevolg van deze leningen. In de notulen van de vergaderingen waarin de beheerders leningen accepteerden, wordt niet vermeld of de leningen in het belang van de liefdadigheidsinstelling waren of dat er een terugbetalingsstrategie was.

De liefdadigheidsinstelling, opgericht in 1992, wilde de inwoners van de London Borough of Newham ten goede komen door een sportcentrum en ondersteunende faciliteiten te bieden. Het had het voetbalveld "Old Spotted Dog" in Forest Gate gehuurd. De Commissie heeft al eerder een onderzoek uitgevoerd, dat in 2003 werd afgerond.

Uit het eerste onderzoek bleek dat de liefdadigheidsactiviteiten minimaal waren en er ontstond bezorgdheid over onbeheerde belangenconflicten, aangezien twee trustees ook directeur waren van de plaatselijke voetbalclub. De Commissie adviseerde om de relatie tussen beide entiteiten te formaliseren en ervoor te zorgen dat alle transacties op zakelijke basis werden uitgevoerd. Het daaropvolgende onderzoek wees uit dat er geen duidelijke scheiding was tussen de liefdadigheidsinstelling en de voetbalclub, ondanks het eerdere advies.

Het vastgestelde wangedrag en/of wanbeheer dat de liefdadigheidsinstelling teisterde, in combinatie met de accumulatie van langlopende schulden, resulteerde in de sluiting van de instelling. De liefdadigheidsinstelling werd in februari 2023 uit het register geschrapt vanwege het staken van haar activiteiten en het liquidatieproces is nog gaande.

Amy Spiller, hoofd onderzoek bij de Commissie, verklaarde:

Het publiek verwacht terecht dat bestuurders beslissingen nemen die het belang van hun liefdadigheidsinstelling voorop stellen en hun liefdadigheidsdoelen bevorderen. Het is van cruciaal belang om belangenconflicten te identificeren en te beheersen om zowel de Commissie als het publiek ervan te verzekeren dat de liefdadigheidsinstelling gericht blijft op haar doelstellingen.

De beheerders van Newham Community Leisure Trust stonden toe dat de liefdadigheidsinstelling schulden opbouwde voor activiteiten waarvan niet kon worden aangetoond dat ze in het belang van de liefdadigheidsinstelling waren, wat uiteindelijk leidde tot de financiële ondergang.

Het is gepast dat een van de trustees al 12 jaar geen trustee of senior manager meer mag zijn van een liefdadigheidsinstelling vanwege zijn rol in het wanbeheer van Newham Community Leisure Trust.

EINDE

Opmerkingen voor redacteuren

1. De Charity Commission is het onafhankelijke, niet-ministeriële overheidsdepartement dat verantwoordelijk is voor het registreren en reguleren van liefdadigheidsinstellingen in Engeland en Wales. Het is haar missie om ervoor te zorgen dat liefdadigheidsinstellingen kunnen floreren en vertrouwen wekken bij het publiek, zodat individuen levens kunnen verbeteren en gemeenschappen kunnen versterken.
2. Het volledige onderzoeksrapport is beschikbaar om te bekijken online.