Verklaring van het VK aan de OVSE: Ruslands raketaanvallen op Oekraïense burgers tijdens Pasen weerspiegelen zijn houding tegenover vrede

Dank u, mijnheer de voorzitter. Het Verenigd Koninkrijk waardeert Finland voor het bijeenroepen van deze Speciale Permanente Raad. Nog maar 16 dagen geleden zag u zich genoodzaakt een buitengewone vergadering van de Raad bijeen te roepen nadat een Russische raketaanval in Kryvyi Rih had geleid tot de dood van 20 mensen, waaronder negen kinderen. Dit incident markeerde het hoogste aantal kinderen dat in één enkele aanval om het leven kwam sinds Rusland zijn grootschalige invasie begon, zoals gerapporteerd door de VN.

Vorige week viel samen met een belangrijke religieuze viering, die gemeenschappen wereldwijd samenbracht in een geest van vrede en goede wil. Maar terwijl christenen wereldwijd het begin van de Goede Week vierden, werd het hart van Sumy getroffen door een Russische ballistische raket. Deze aanval doodde 34 mensen, waaronder twee kinderen, en verwondde er nog eens 117. Sommige slachtoffers waren op weg naar de kerk voor een dienst op Palmzondag.

Op Goede Vrijdag richtte een andere Russische ballistische raket zich op Kharkiv, waarbij gebruik werd gemaakt van clustermunitie, wat resulteerde in één dode en minstens 60 gewonden. Op dezelfde dag eiste een droneaanval op Sumy nog een burgerleven en beschadigde een bakkerij die het traditionele paasbrood 'paska' aan het bereiden was.

Mijnheer de Voorzitter, onze gedachten gaan uit naar de slachtoffers en hun families in deze hartverscheurende tijd.

De reactie van Rusland op de uitgebreide veroordeling van deze Raad en de VN na hun aanval op Sumy bestond uit hun gebruikelijke tactiek van desinformatie en verdraaiing om het onverdedigbare te rationaliseren. In dit geval kunnen we soortgelijke manoeuvres verwachten.

Met deze gruwelijke aanvallen heeft Rusland laten zien dat zijn wreedheid geen grenzen kent en dat het niet echt streeft naar vrede. Het zogenaamde "paasbestand" van president Poetin was slechts een afleidingsmanoeuvre, die herhaaldelijk werd geschonden door zijn eigen troepen. Slechts een dag later - op paasmaandag - kwamen naar verluidt nog eens vijf burgers om het leven door Russische aanvallen, waarmee de openlijk cynische pogingen van het Kremlin om zich voor te doen als vredestichters aan het licht kwamen. Soortgelijke daden van agressie zijn sindsdien blijven doorgaan, waaronder de aanval van gisteren op Kiev, die naar verluidt negen burgerdoden en 70 gewonden tot gevolg had.

Als Rusland echt vrede zou willen, zou het instemmen met een onmiddellijk, volledig en onvoorwaardelijk staakt-het-vuren, zoals Oekraïne meer dan 40 dagen geleden heeft gedaan. Als het zich echt zou inzetten voor vrede, zou het zijn zinloze aanvallen op burgers staken. Als het de vrede serieus zou nemen, zou het zich houden aan de toezeggingen die het heeft gedaan.

De voortdurende agressie van Rusland tegen Oekraïne herinnert ons er duidelijk aan dat president Poetin zijn doel om Oekraïne te onderwerpen niet heeft opgegeven. Daarom zal het Verenigd Koninkrijk, in samenwerking met onze partners en bondgenoten, Oekraïne de militaire steun blijven geven die nodig is om zijn burgers te beschermen. Bovendien zijn we bereid om extra druk op Rusland uit te oefenen om te voorkomen dat het land deze aanvalsoorlog kan voeren.

Dank u, mijnheer de voorzitter.