Discurso da Baronesa Neville-Rolfe na Conferência Anual sobre Fraude

Obrigado.

Gostaria de começar por fazer referência ao notável romancista e antigo funcionário público, Anthony Trollope.

"Por vezes, temos tendência a acreditar que qualquer tolo pode gerir um negócio honesto. No entanto, a fraude exige que um indivíduo esteja alerta e consciente em cada momento!"

Como é do conhecimento de todos, o governo há muito que combate a fraude, mas creio que é tempo de tomar mais medidas - inverter a situação para garantir que são os autores da fraude que estão sempre em guarda.

O desafio que enfrentamos é claro. A fraude costumava ser o domínio de criminosos oportunistas e cínicos, que inventavam esquemas absurdos para enganar os outros.

Veja-se o caso de Victor Lustig, que, nos anos 20, se fez passar por um funcionário francês para vender a Torre Eiffel como sucata.

A vítima do seu logro, o Sr. André Poisson, ficou tão embaraçado com a sua ingenuidade que nunca comunicou o facto às autoridades.

No entanto, com a passagem da sociedade para a era digital, os autores de fraudes já não precisam de chegar a tais extremos para lucrar com os seus crimes.

Basta uma simples mensagem de texto ou uma candidatura a uma iniciativa governamental destinada a ajudar as pessoas verdadeiramente necessitadas.

Se o panorama digital facilitou o florescimento da fraude, a pandemia agravou significativamente esta ameaça.

Dados recentes do Fraud Landscape Report indicam que o âmbito da fraude e do erro no sector público atingiu 33 mil milhões de libras. Isto representa uma perda de 15 pence por cada libra de imposto sobre o rendimento devido a fraude.

As redes criminosas frequentemente associadas a sindicatos do crime organizado estão a desviar montantes significativos dos contribuintes. Algumas destas perdas evidenciam a incapacidade de conceber regimes e subvenções que dissuadam e limitem eficazmente as actividades fraudulentas.

Se não conseguirmos enfrentar esta ameaça aos nossos serviços públicos com ambição, realismo e diligência, corremos o risco de minar a confiança que a população britânica depositou em nós para estimular a economia e reduzir a dívida para melhorar os serviços públicos.

Assentamos numa base sólida. O Governo do Reino Unido orgulha-se de ter criado a primeira profissão de combate à fraude do mundo, reforçando continuamente as competências e os conhecimentos dos que lutam contra a fraude.

Estabelecemos normas líderes a nível mundial para a gestão do risco de fraude e ajudámos equipas de toda a administração pública a reforçar as suas defesas para garantir que o apoio crucial chega aos mais necessitados, em vez de cair nas mãos de criminosos.

Estamos também a avançar com os nossos esforços. Estou aqui hoje como um forte defensor da nossa recém-fundada Autoridade para a Fraude no Setor Público e como defensor de todo o pessoal da luta contra a fraude em todo o governo que trabalha diligentemente para salvaguardar as finanças públicas.

Estamos a apoiar a sua experiência com um investimento de mil milhões de libras destinado a melhorar a prevenção e a recuperação de perdas por fraude na segurança social, nos impostos e nos empréstimos às empresas no âmbito da COVID, bem como a processar aqueles que exploraram o erário público. Esta não é uma tarefa fácil, uma vez que os autores de fraudes são incrivelmente inovadores.

No entanto, estamos a utilizar ferramentas de ponta e conhecimentos especializados para combater o crime, e os autores de fraudes devem saber que os estamos a perseguir.

A Autoridade para a Fraude no Setor Público já começou a colaborar com as equipas da linha da frente. Está a prestar apoio aos departamentos que realizam avaliações iniciais do impacto da fraude, a fim de incorporar as considerações relativas à fraude na fase inicial da conceção de novas iniciativas. Além disso, está a desenvolver e a implantar novas tecnologias e ferramentas e a criar um serviço de execução para perseguir e penalizar os autores de fraudes.

Um excelente exemplo disso é o contrato recentemente celebrado com os especialistas em análise de dados Quantexa. Este contrato reforçará significativamente as nossas capacidades de análise de dados antifraude e faz parte de esforços mais alargados para aproveitar as oportunidades oferecidas pela ciência e tecnologia, incluindo a criação de um novo departamento governamental, o Departamento para a Ciência, Inovação e Tecnologia, dedicado a aproveitar estes avanços.

O PSFA, criado em agosto último, já está a fazer a diferença. Os esforços contínuos da Iniciativa Nacional contra a Fraude registaram resultados recorde, totalizando 443 milhões de libras detectadas ou evitadas em todo o Reino Unido entre abril de 2020 e março de 2022. No entanto, esta nova abordagem já está a produzir resultados.

No outono passado, a PSFA enviou rapidamente uma equipa Tiger de especialistas em luta contra a fraude para o BEIS, a fim de avaliar os riscos de fraude no âmbito dos novos regimes energéticos, o que conduziu a iniciativas mais bem protegidas - lutando contra a fraude desde a conceção.

Os que estão aqui reunidos hoje estão cientes de que o Reino Unido tem uma história rica de colaboração global e que nunca foi tão crucial sermos solidários com os nossos aliados mais próximos na cena mundial.

Na luta contra a fraude no sector público, o Reino Unido detém uma reputação internacional notável através da sua liderança no Fórum Internacional de Fraude no Setor Público. Este fórum colabora estreitamente com os nossos parceiros Five-Eyes para identificar riscos de fraude, fornecer informações sobre ameaças e promover práticas exemplares de combate à fraude.

Com esta colaboração, compreendemos que os problemas de fraude que enfrentamos no Reino Unido não são isolados. Infelizmente, as organizações criminosas internacionais operam facilmente além-fronteiras e os riscos acrescidos resultam de uma economia cada vez mais digital, como o ransomware - um tema que dominou as discussões ministeriais que tive em Singapura em outubro.

É por isso que estou entusiasmado por anunciar hoje uma nova parceria estratégica entre o PSFA e o Australian Commonwealth Fraud Prevention Centre - a principal entidade de combate à fraude no sector público na Austrália. Ambas as nossas nações enfrentam desafios semelhantes, confrontando-se com grupos criminosos que procuram minar os nossos programas públicos, e partilhamos crenças fundamentais no que diz respeito à importância da prevenção da fraude, à utilização de dados e análises e ao imperativo de criar capacidades.

A nova parceria reunirá as mentes mais brilhantes no domínio da luta antifraude, permitindo-nos combater eficazmente a fraude. Nos próximos anos, colaboraremos em numerosos projectos para desenvolver ferramentas inovadoras de luta contra a fraude, aprofundar o nosso conhecimento da fraude no sector público e estabelecer normas de nível mundial.

Esta nova aliança é uma estratégia vital para melhorar as competências e capacidades no sector público. Cultivar estas competências é crucial para o Governo estimular o crescimento económico, que é uma das cinco principais prioridades do Primeiro-Ministro.

Tenho o prazer de informar que o primeiro grupo de líderes seniores, incluindo representantes do Centro Australiano de Prevenção da Fraude da Commonwealth, completou o módulo inicial do Programa de Liderança contra a Fraude, em colaboração com a Universidade de Coventry.

Este programa é um aspeto fundamental do nosso plano para transformar e modernizar a resposta do sector público à fraude. Garante que os responsáveis possuem os conhecimentos especializados e as competências necessárias para o fazer.

Já foram feitos progressos significativos para garantir que o governo está a evoluir a par dos tempos, incluindo o investimento de mil milhões de libras, que é apenas o ponto de partida para a forma como moldamos a nossa resposta às ameaças de fraude emergentes.

Antes de vos dar a palavra a alguns oradores interessantes, gostaria de lançar um desafio a todos os presentes na sala.

Ao saírem hoje, quero que cada um de vós reflicta sobre o que nos poderá ter escapado. Há aqui muitas mentes brilhantes, e em breve ouvirão falar de algumas delas. No entanto, temos de nos esforçar constantemente por pensar como aqueles que tentamos apanhar.

Devemos examinar os nossos serviços públicos e questionarmo-nos: como é que uma organização criminosa poderia explorar isto em seu benefício? Quais são as vulnerabilidades e que processos estão desactualizados? Como é que mantemos mãos sem escrúpulos longe do erário público?

Sei que estão empenhados em aceitar este desafio e em reforçar a vossa determinação em descobrir melhores métodos para proteger os recursos arduamente ganhos pelos contribuintes. Estou ansioso por saber mais sobre as vossas realizações quando nos reunirmos novamente.