Baroness Neville-Rolfes tal vid den årliga bedrägerikonferensen

Tack så mycket.

Jag skulle vilja börja med att referera till den kände författaren och före detta statstjänstemannen Anthony Trollope.

"Ibland tenderar man att tro att vilken idiot som helst kan driva ett hederligt företag. Men bedrägerier kräver att man är uppmärksam och medveten i alla lägen!"

Som alla här känner till har regeringen länge bekämpat bedrägerier, men jag anser att det är dags att vidta ytterligare åtgärder - att vända situationen så att det är bedragarna som alltid är på sin vakt.

Den utmaning vi står inför är tydlig. Bedrägerier brukade vara en domän för opportunistiska och cyniska brottslingar som tänkte ut absurda planer för att lura andra.

Tänk på Victor Lustig, som på 1920-talet bland annat utgav sig för att vara en fransk tjänsteman med avsikt att sälja Eiffeltornet som metallskrot.

Offret för hans bedrägeri, Monsieur Andre Poisson, var så generad över sin godtrogenhet att han aldrig rapporterade händelsen till myndigheterna.

Men i och med samhällets övergång till den digitala eran behöver bedragare inte längre gå till sådana ytterligheter för att tjäna pengar på sina brott.

Det räcker med ett enkelt sms eller en ansökan till ett regeringsinitiativ som är avsett att hjälpa dem som verkligen är i nöd.

Om det digitala landskapet har gjort det lättare för bedrägerier att frodas, har pandemin eskalerat detta hot avsevärt.

Nya uppgifter från Fraud Landscape Report visar att omfattningen av bedrägerier och felaktigheter inom den offentliga sektorn har nått 33 miljarder pund. Detta motsvarar en förlust på 15 pence för varje pund i inkomstskatt på grund av bedrägerier.

Betydande belopp stjäls från skattebetalarna av kriminella nätverk som ofta är kopplade till organiserade brottssyndikat. Vissa av dessa förluster visar att man misslyckats med att utforma system och bidrag som effektivt avskräcker från och begränsar bedrägliga aktiviteter.

Om vi inte klarar av att möta detta hot mot våra offentliga tjänster med ambition, realism och noggrannhet riskerar vi att undergräva det förtroende som den brittiska befolkningen har gett oss för att stimulera ekonomin och minska skuldsättningen för att förbättra de offentliga tjänsterna.

Vi bygger på en robust grund. Den brittiska regeringen är stolt över att ha inrättat världens första yrkeskår för bedrägeribekämpning, som kontinuerligt förbättrar kompetensen och expertisen hos dem som bekämpar bedrägerier.

Vi har etablerat världsledande standarder för hantering av bedrägeririsker och har hjälpt team över hela regeringen att stärka sina försvar för att säkerställa att viktigt stöd når de mest behövande, snarare än att hamna i händerna på brottslingar.

Vi driver också på våra ansträngningar. Jag står här idag som en stark förespråkare för vår nyinrättade myndighet för bedrägerier i den offentliga sektorn och som en förkämpe för all personal inom bedrägeribekämpning i hela regeringen som arbetar flitigt för att skydda de offentliga finanserna.

Vi stöder din expertis med en investering på 1 miljard pund som syftar till att förbättra förebyggandet och återvinningen av bedrägeriförluster inom välfärd, skatt och COVID-företagslån, samt att åtala dem som har utnyttjat den offentliga kassan. Detta är ingen lätt uppgift, eftersom bedragare är otroligt innovativa.

Icke desto mindre använder vi oss av banbrytande verktyg och ledande expertis för att bekämpa brottslighet, och bedragare bör vara medvetna om att vi förföljer dem.

Public Sector Fraud Authority har redan börjat samarbeta med frontlinjeteam. Den ger stöd till avdelningar som genomför inledande konsekvensbedömningar av bedrägerier för att få med bedrägerifrågor tidigt i utformningen av nya initiativ. Dessutom utvecklar och distribuerar myndigheten ny teknik och nya verktyg och inrättar en tillsynstjänst för att jaga och bestraffa bedragare.

Ett utmärkt exempel på detta är det nyligen säkrade kontraktet med dataanalysexperterna Quantexa. Detta kommer att avsevärt förbättra vår förmåga att analysera data för bedrägeribekämpning och är en del av ett bredare arbete för att utnyttja de möjligheter som vetenskap och teknik erbjuder, inklusive inrättandet av ett nytt regeringsdepartement, Department for Science, Innovation and Technology, som ska arbeta med att ta tillvara dessa framsteg.

PSFA, som inrättades i augusti förra året, gör redan skillnad. De pågående insatserna inom ramen för National Fraud Initiative rapporterade rekordresultat, totalt 443 miljoner pund som upptäckts eller förhindrats i hela Storbritannien från april 2020 till mars 2022. Det nya tillvägagångssättet ger dock redan resultat.

I höstas skickade PSFA snabbt ut ett Tiger Team med specialister på bedrägeribekämpning till BEIS för att bedöma bedrägeririskerna inom nya energiprogram, vilket ledde till bättre skyddade initiativ - bedrägeribekämpning genom design.

De som samlats här i dag är medvetna om att Storbritannien har en rik historia av globalt samarbete, och det har aldrig varit viktigare att stå i solidaritet med våra närmaste allierade på världsarenan.

I kampen mot bedrägerier inom den offentliga sektorn har Storbritannien ett enastående internationellt rykte genom sitt ledarskap i International Public Sector Fraud Forum. Detta forum har ett nära samarbete med våra Five-Eyes-partners för att identifiera bedrägeririsker, ge insikter om hot och främja exemplariska metoder för bedrägeribekämpning.

Genom detta samarbete har vi förstått att de utmanande bedrägerifrågor som vi står inför i Storbritannien inte är isolerade. Tyvärr verkar internationella brottsorganisationer lätt över gränserna, och ökade risker härrör från en alltmer digital ekonomi, till exempel ransomware - ett ämne som dominerade ministerdiskussioner som jag hade i Singapore i oktober.

Det är därför jag är så glad över att idag kunna tillkännage ett nytt strategiskt partnerskap mellan PSFA och Australian Commonwealth Fraud Prevention Centre - den främsta enheten för bedrägeribekämpning inom den offentliga sektorn i Australien. Båda våra länder står inför liknande utmaningar, med kriminella grupper som försöker undergräva våra offentliga program, och vi delar grundläggande övertygelser om betydelsen av bedrägeribekämpning, användningen av data och analys samt nödvändigheten av att bygga upp kapacitet.

Det nya partnerskapet kommer att förena de skarpaste hjärnorna inom bedrägeribekämpning och göra det möjligt för oss att bekämpa bedrägerier på ett effektivt sätt. Under de kommande åren kommer vi att samarbeta i många projekt för att utveckla innovativa verktyg för bedrägeribekämpning, fördjupa vår förståelse för bedrägerier inom den offentliga sektorn och fastställa världsledande standarder.

Denna nya allians är en viktig strategi för att förbättra kompetens och kapacitet inom den offentliga sektorn. Att odla dessa färdigheter är avgörande för att regeringen ska kunna stimulera den ekonomiska tillväxten, vilket är en av premiärministerns fem främsta prioriteringar.

Det är med glädje jag kan meddela att den första gruppen av högre chefer, inklusive representanter från Australian Commonwealth Fraud Prevention Centre, har slutfört den första modulen av Counter Fraud Leadership Programme i samarbete med Coventry University.

Detta program är en grundläggande aspekt av vår plan för att omvandla och modernisera den offentliga sektorns svar på bedrägerier. Det säkerställer att de som leder arbetet har den expertkunskap och de färdigheter som krävs för att göra detta.

Betydande framsteg har redan gjorts för att säkerställa att regeringen utvecklas i takt med tiden, inklusive investeringen på 1 miljard pund, som bara är startpunkten för hur vi utformar vårt svar på nya bedrägerihot.

Innan jag lämnar över ordet till några engagerade talare i dag vill jag ge alla i rummet en utmaning.

När ni går hem i dag vill jag att var och en av er funderar över vad vi kanske har förbisett. Det finns många skarpa hjärnor här, och ni kommer att få höra från några av dem inom kort. Men vi måste hela tiden sträva efter att tänka som dem vi försöker fånga.

Vi bör granska våra offentliga tjänster och fråga oss själva: Hur skulle en kriminell organisation kunna utnyttja detta till sin fördel? Vilka är sårbarheterna och vilka processer är föråldrade? Hur håller vi skrupelfria händer borta från den offentliga kassan?

Jag vet att ni är fast beslutna att anta denna utmaning och öka er beslutsamhet att hitta bättre metoder för att skydda skattebetalarnas surt förvärvade resurser. Jag ser fram emot att få höra mer om era prestationer när vi samlas igen.