Samtida Storbritannien: Vår väg framåt från kolonialismen

Jag vill börja med att erkänna de traditionella väktarna av marken där vi samlas idag, Ngunnawal-folket. Jag vill visa min respekt för deras äldste, förr, nu och i framtiden.

Jag erkänner också alla Australiens First Nations och deras betydande roll i Australiens historia, liksom deras ställning i den globala historien som världens äldsta levande kultur. Dessutom erkänner jag de vackra kulturer som här representeras av mina kolleger från ASEAN, Stillahavsområdet, Five Eyes och Europa. Det är ett privilegium att ha er alla med oss i dag, särskilt kvinnorna - glad internationell kvinnodag!

Detta erkännande omfattar en förståelse för Storbritanniens egen historiska och koloniala bakgrund.

Även om jag kommer att diskutera det moderna Storbritannien vill jag på denna internationella kvinnodag också dela med mig av min egen resa som brittisk kvinna av asiatiskt ursprung - en representant för det moderna mångkulturella Storbritannien.

För över två decennier sedan talade Robin Cook, vår dåvarande utrikesminister, om verkligheten i Storbritannien på 2000-talet.

Han påminde oss om att London grundades som huvudstad i det keltiska Storbritannien av romare från Italien, som senare fördrevs av saxare och angler från Tyskland.

Richard Lejonhjärta talade franska och förlitade sig på att det judiska samfundet i England skulle samla in den lösensumma som befriade honom från fångenskapen.

Tron att Storbritannien var ett "rent" anglosaxiskt samhälle före tillströmningen av karibiska, asiatiska och afrikanska folkgrupper är en myt.

Om denna uppfattning om den brittiska identiteten förvränger vårt förflutna, ger den säkerligen också en felaktig bild av vår framtid.
Nyligen skapade utrikesminister Penny Wong rubriker för ett tal vid Kings College i London.

Som med många rubriker, särskilt i dag - och jag inser att jag går försiktigt fram genom att göra denna poäng på National Press Club - förbisågs en del av nyanserna.

Jag håller med Penny Wong. Vi måste definiera oss själva utifrån vilka vi är i dag. Vi får inte låta andra begränsa oss till en historisk berättelse.

Precis som korthet hindrar komplexitet förenklas berättelsen om det moderna Storbritannien av avstånd.
Det är som ett vykort av en målning som aldrig existerat.

För att förstå det moderna Storbritannien måste man inse att vi stolt måste visa upp vår mångkulturella verklighet.

Vår mångfald och det inkluderande samhälle som vi strävar efter representerar vilka vi är idag.
Detta är vår moderna nation.

En nation som kräver jämlikhet och rättvisa både på hemmaplan och internationellt: värden som vi delar med Australien.

Förra året fördjupade sig British Council och Australiens utrikes- och handelsdepartement i denna komplexitet under den banbrytande "UK/Australia Season".

Över tusen brittiska och australiska konstnärer och lärare samarbetade globalt och förde oss samman med nyanser, skönhet och sanning.

Alla försökte besvara frågan: "Vilka är vi nu?"

Storbritannien har format världen, men det är också så att det moderna Storbritannien har formats av världen.

Vi kan inte ignorera historien, men vi måste lära oss av den för att vägleda vår nutid och framtid, för att bli den positiva kraft vi strävar efter att vara.

Nästa vecka firar jag fyra år som brittisk högkommissarie i Australien och som chef för vårt Oceanien-nätverk med åtta länder.

Du blir nog glad att höra att jag har ett år kvar.

En viktig del av min roll har varit att stärka vår närvaro i regionen, utöka vårt engagemang och lyfta fram vår relation med Australien till ett verkligt strategiskt partnerskap.

I denna strävan påminns jag om det dilemma som matematikern Abraham Wald ställdes inför under andra världskriget.

Allierade plan återvände hem med märkbara skottskador.

Den föreslagna lösningen var att lägga till pansarförstärkning.

Men var ska förstärkningen sättas in för att göra mest nytta?

Wald analyserade data som täcker områden där återvändande plan skadades.

Wald avfärdade det intuitiva svaret att förstärka de delar som uppvisade mest skador.

Hans rekommendation var att förstärka de delar av de återvändande planen som var minst skadade.

Varför förstärka de områden som förblev oskadda?

Eftersom de plan som skadades i dessa områden aldrig återvände.

Wald insåg att det ibland är nödvändigt att förstärka på de minst uppenbara ställena.

Förra året meddelade vi att en generalkonsul för västra Australien återvände efter nästan två decennier.

Under mitt första år här återupprättade vi en diplomatisk generalkonsul i Brisbane. Med våra generalkonsuler baserade i Sydney och Melbourne har vårt diplomatiska nätverk återställts i alla australiensiska delstater och territorier.

Historien och banden mellan Australien och Storbritannien kan tyda på att mindre fokus behövs i denna region.

Det perspektivet är missriktat.

Det finns ett talesätt som vi ofta hänvisar till när det gäller relationen mellan Australien och Storbritannien: "de bästa av kompisar."
Grejen med kompisar är att man aldrig ska ta dem för givna.

Du måste investera i relationen.

Det var därför våra utrikesministrar tillbringade två dagar tillsammans med sina försvarsmotsvarigheter vid AUKMIN förra månaden - diskuterade, delade, förstod, utmanade och enades om ett gemensamt syfte.

James Cleverly och Penny Wong drog slutsatsen att vi i slutet av AUKMIN är, och fortsätter att vara, de bästa av kompisar.

Ett äkta partnerskap kräver förnyelse och tillväxt, och det är precis vad vi åstadkommer.

Partnerskap som vårt moderna dynamiska frihandelsavtal, som kommer att revolutionera den bilaterala handeln mellan våra länder.

Eller Förenade kungarikets anslutning till det övergripande och progressiva avtalet om ett partnerskap mellan EU och Stillahavsområdet.

Vi investerar i varandra - 2021 var vi Australiens näst största källa till utländska investeringar. Storbritannien är i sin tur den näst största destinationen för australiensiska investeringar utomlands.

Relationer håller inte, inte ens i privatlivet, om de inte erkänner förändring och anpassar sig till ny dynamik.

Annars kanske ni en dag vaknar upp och inser att ni inte längre känner igen varandra. Därför är vi proaktiva när det gäller denna viktiga relation.

I dag presenterade vår utrikesminister James Cleverly vår nya strategi för kvinnor och flickor, som bygger på pelarna rättigheter, frihet och potential - en agenda som vi delar med Australien.

Jag talade nyligen med en elev i årskurs elva, en högpresterande ung kvinna av asiatisk härkomst.

Jag frågade, som jag ofta gör, om hennes ambitioner för trettio år framåt i tiden.

"Australiens premiärminister", svarade hon.

På denna internationella kvinnodag är det upplyftande att notera att hon uttryckte denna ambition inte som en dröm, utan som ett konkret mål.

Det är en attityd som vi har försökt att odla i Storbritannien.

Vi har gjort betydande framsteg när det gäller att se till att vårt parlament återspeglar mångfalden i Storbritannien.

Tretton procent av befolkningen i Storbritannien har etnisk minoritetsbakgrund.

Idag består tio procent av vårt underhus av ledamöter med etnisk minoritetsbakgrund.

Även om vi har gjort framsteg återstår mer arbete, särskilt när det gäller hur vi visar upp oss för omvärlden, vilket Penny Wong påminde oss om.

Så låt mig förtydliga:

Ja, jag representerar Brontes och Beckhams Storbritannien.

Men jag representerar också Mary Seacoles och James Cleverleys Storbritannien, Riz Ahmeds och Rishi Sunaks, Courtney Pines och Kemi Badenochs, och för den litterärt intresserade, Zadie Smiths och Hanif Kureishis.

Ett Storbritannien som tog itu med arvet från slavhandeln genom att vara en föregångare i avskaffandet av slaveriet och anta lagen om slavhandel 1807.

Ett Storbritannien som på senare tid har lett den globala kampanjen mot modernt slaveri. Detta är Storbritannien som tog ledningen vid COP 26 och genom klimatpakten i Glasgow upprätthöll 1,5-målet, vilket är avgörande för våra allierade i Stillahavsområdet.

Bara under den senaste veckan har Storbritannien gått i bräschen för FN:s arbete med att få till stånd ett banbrytande avtal om marin biologisk mångfald, med målet att skydda 30% av våra hav fram till 2030.

Vi är ett Storbritannien som har åtagit oss att stödja Ukraina med motsvarande sju miljarder australiska dollar.

Ett Storbritannien som har erbjudit över tvåhundra arton tusen ukrainare en fristad i vårt land sedan den ryska invasionen inleddes.

Ett Storbritannien som har gett Hongkong-kineser möjlighet att bli medborgare i Storbritannien.

Och i klassisk brittisk stil har vi gjort detta med minsta möjliga krångel.

Vi vidtar dessa åtgärder eftersom Storbritannien alltid kommer att stå emot angripare och förespråka frihet och demokrati.

Och vi gör detta med stöd av det brittiska folket.

Jag är stolt brittisk, och jag säger detta som en person som är född i Malaysia, utan en droppe engelskt, walesiskt, skotskt eller nordirländskt blod i mina ådror.

I etniska termer är jag eurasier, dotter till kinesiska och nederländska Burgher-föräldrar som flyttade till Storbritannien med mig vid åtta års ålder, eftersom de trodde på brittiska värderingar och de möjligheter som Storbritannien erbjöd min syster och mig.

Tio miljoner britter har samma bakgrund som jag, de är födda utomlands.

Som nittonåring började jag som kontorist på Foreign Office i London.

Första dagen mötte jag det som är typiskt för många migranter: det oundvikliga samtalet "Ja, men var kommer du ifrån egentligen?".

När min första chef hälsade på mig blev han förbryllad och sa
"Jag förstår inte hur du kan sträva efter att bli medlem av Hennes Majestäts diplomatiska tjänst.
Jag svarade: "Jag är ett arv från Empire, och man skördar vad man sår."

Detta var 1979. Ett år senare hade jag kanske refererat till en populär film: The Empire Strikes Back.

Under hela min karriär har jag bevittnat pågående förändringar i min organisation när det gäller etnisk mångfald, kön och andra skillnader.

När jag första gången tittade uppåt på stegen den där första dagen fanns det ingen som jag, än mindre seniora kvinnor.

Idag är det kvinnor som leder våra uppdrag i Tokyo, Peking, Singapore, Moskva, Paris, Berlin, Washington, Wellington, Ottawa och i FN.

Jag var stolt över att skriva historia som den första kvinnliga färgade karriärdiplomaten som blev högkommissarie när jag utnämndes till Nya Zeeland.

Jag har också sett hur mitt land har förändrats. Ett samhälle som blir allt mer inkluderande, där individer, oavsett bakgrund, kan nå de högsta ämbetena.

Jag är osäker på om vi har ett uttryck som motsvarar våra amerikanska vänners "American dream".
Om vi gör det skulle jag säga att jag är stolt över den "brittiska verkligheten".

En verklighet där vi har en hinduisk premiärminister med indiskt ursprung, en utrikesminister med ursprung i Sierra Leone, och där invandrarnas dotter kan börja på den lägsta nivån inom statsförvaltningen och bli brittisk högkommissarie i Australien.

Nästa måndag är det Samväldets dag. Detta är den första sedan Gabon och Togo blev medlemmar.

Inget av länderna har en kolonial historia med Storbritannien, men deras önskan att ansluta sig till Samväldet återspeglar attraktionskraften i det etos som drottning Elizabeth har formulerat:
"Samväldet är grundat på de högsta värdena: vänskap, lojalitet och strävan efter frihet och fred."

Det var därför Samoas premiärminister Fiame reste till Kigali förra året för att delta i Samväldets regeringschefsmöte, med målet att föra Samväldet till Stillahavsområdet 2024, då Samoa kommer att stå värd för CHOGM.

INDO-PACIFIC

Eftersom jag är född i den här regionen och genom mina uppdrag i Indo-Stillahavsområdet, inklusive en återkomst till min födelseort som brittisk högkommissarie i Malaysia, har jag en kulturell medvetenhet och en djup förståelse för den här regionen.

Jag tror att detta bidrar till att forma det arbete och de råd jag ger till min regering.

Min tid i denna roll har sammanfallit med en period av betydande omvandling för Storbritannien och världen.

Vårt utträde ur EU gjorde det nödvändigt att omvärdera Storbritanniens globala ställning i det förändrade geostrategiska landskapet.

I vår Integrated Review, som publicerades 2021, beskrevs vår strategi.

Det klargjorde att vi geografiskt sett är en euroatlantisk nation och att försvaret av Europa - vårt omedelbara grannskap - alltid skulle vara en prioritet.

Vårt engagemang för Nato förblir orubbligt, och jag vill tacka min vän och kollega Betty Pavelich, Kroatiens ambassadör som är Natos representant här i Canberra.

Detsamma gäller vårt engagemang för att Ukraina ska återfå sin suveränitet.

I den integrerade översynen betonades emellertid också betydelsen av Indo-Stillahavsområdet och nödvändigheten av att vi fördjupar vårt engagemang i denna region.

Som ett erkännande av ASEAN:s centrala roll har vi blivit en dialogpartner till ASEAN och är angelägna om att samarbeta med ASEAN för att uppnå deras mål och syften, eftersom de överensstämmer med våra.

Med tanke på våra allierade i Stillahavsområdet - som står i frontlinjen för klimatpåverkan - ska vi utnyttja vår sammankallande kraft, som demonstrerades i Glasgow, för att förstärka deras globala röst.

Under de senaste fyra åren har Storbritannien fördubblat sin närvaro i länderna i Stillahavsområdet.

Vi har nu högkommissarier i Fiji, Papua Nya Guinea, Salomonöarna, Tonga, Samoa och Vanuatu.

Precis som det är en stor ära för mig att representera mitt land i Australien, har våra uppdrag i Stillahavsområdet förmånen att få lära av och stödja våra partner i Stillahavsområdet.

Inrättandet av vår nya Pacific Development Unit, som leds av vår tidigare högkommissarie i Vanuatu, som är med oss i dag, stärker vårt åtagande.

Vi har etablerat ett robust nätverk som kompletteras med strategisk övervakning från personer som förstår Stillahavsområdets betydelse och som har bott och arbetat i regionen.

Detta symboliserar ett partnerskap som är grundat i praktiken - inte bara ord på papper, utan människor på plats.

Som vår utrikesminister har sagt är ekonomierna och säkerheten i Euroatlanten och Indo-Stillahavsområdet sammanlänkade.

Sextio procent av den globala sjöfarten går genom denna region.

Följaktligen påverkar säkerhet och stabilitet här oss alla.

Och Storbritannien, som är en sjöfartsnation, har alltid insett detta.

Våra fartyg, HMS Tamar och HMS Spey, representerar vår avsikt att upprätthålla en permanent närvaro i Indo-Stillahavsområdet.

Förra året bidrog HMS Spey till den humanitära insatsen efter vulkanutbrottet på Tonga.

Under den gångna veckan har Storbritannien, tack vare vårt partnerskap med Australien, levererat skyddsutrustning till Vanuatus regering för att hjälpa dem att återhämta sig efter cyklonerna Judy och Kevin.

Dessa klimateffekter understryker varför vi vid COP 26 i Glasgow tillkännagav 274 miljoner pund för ett nytt initiativ för att förbättra klimatmotståndskraften i Indo-Stillahavsområdet.

Oavsett om det handlar om att bekämpa historiska slavhandlare, ge hjälp vid naturkatastrofer eller vara vaksam mot dem som hotar ett fritt och öppet Indo-Stillahavsområdet, kommer Storbritannien alltid att försvara demokrati och frihet över hela världen.

AUKUS

Detta åtagande är anledningen till att vi har förbundit oss till AUKUS, det trilaterala säkerhets- och försvarspartnerskapet mellan Storbritannien, Australien och USA.

Rapporteringen och spekulationerna kring Pelare 1 närmar sig nu sin kulmen.

Den optimala vägen kommer snart att avslöjas, och jag föreställer mig att journalisterna i rummet inte skulle göra sitt jobb om de avstod från att söka ny information under frågestunden efter talet. Det är en meningslös strävan.

För att föregripa dessa förfrågningar kan jag säga att allt kommer att avslöjas inom kort, men jag kan inte avslöja detaljer idag.

Vad jag kan förmedla är detta:

Vårt historiska AUKUS-avtal förkroppsligar det unika förtroende som delas mellan Storbritannien, USA och Australien.

Det återspeglar våra gemensamma värderingar och vårt kollektiva engagemang för fred och säkerhet i Indo-Stillahavsområdet.

Mot bakgrund av Rysslands olagliga invasion av Ukraina kan det ha varit förståeligt att Storbritannien skiftade fokus.

Istället har vi bekräftat vår hängivenhet till Indo-Stillahavsområdet.

Vårt orubbliga stöd till Ukraina har skett samtidigt som vi har stärkt vår närvaro och vårt engagemang i Stilla havet.

Dessa frågor är inte åtskilda, de är två sidor av samma mynt.

Vi är medvetna om att Kina utgör en systematisk utmaning för våra värderingar och intressen. Men vi är också medvetna om att dessa perspektiv kanske inte delas av alla.

Naturligtvis inser vi också Kinas betydelse i globala frågor.

Därför har diplomati och engagemang aldrig varit viktigare än nu.

Låt mig använda en sportanalogi, eftersom vi vet hur mycket ni australiensare värnar om era sporter.

En rättvis tävling kan bara fungera inom en rättvis ram som respekteras av alla deltagare.

Konkurrens mellan nationer är sunt, men tvång är det inte. Vi kommer att upprätthålla det internationella regelbaserade systemet, inklusive att modernisera och förstärka det som svar på nuvarande erfarenheter och nya globala utmaningar, såsom klimatförändringarna.

Vi kommer att stödja Australien och våra allierade i hela Indo-Stillahavsområdet och överallt där den regelbaserade internationella ordningen hotas.

Det här är det moderna Storbritannien som formats av världen.

Detta är det globala Storbritannien som förstår arvet och ansvaret från imperiet.

Det här är mitt Storbritannien.

Om ni tillåter avslutar jag med en dikt av Emily Bronte:

Jag är lyckligast nu när jag är mest borta
Jag kan slita min själ från dess lerform,
En blåsig natt när månen är klar,
Och mitt öga kan vandra genom världar av ljus.

När jag inte är det, och ingen vid sidan om,
Varken jord, hav eller molnfri himmel,
Men bara ande som vandrar vida omkring
Genom oändlig immensitet.

Den här dikten berör mig djupt, precis som den kanske gör för många diplomatkollegor här i dag.

Även om den är skriven i en annan tid och på en annan plats, talar den för mig om detta vackra land och om andan hos dess First Nations-folk, som vandrar genom tidens och rummets oändlighet i det land som idag kallas Australien.

Precis som Bronte är jag som lyckligast när jag representerar min nation i er, och jag tackar er för äran.

Tack så mycket.