Regeringsinitiativ för att förbättra säkerheten på ungdomsvårdsanstalter

• Noggrant utvald och utbildad personal kommer att utrustas med syntetisk pepparspray

• Denna åtgärd är inriktad på det ökande våldet på institutioner för unga brottslingar

• Övergrepp mot personal sker i en takt som är 14 gånger högre än i fängelser för vuxna

Som svar på det eskalerande våldet syftar detta beslut till att garantera säkerheten för både personal och unga individer, samtidigt som det minimerar allvaret i incidenter inom institutioner för unga brottslingar.

Under de senaste åren har många poliser i frontlinjen tvingats riskera sin säkerhet för att skydda unga människor i förvar från överfall och för att försvara sig mot improviserade vapen.

PAVA, en syntetisk pepparspray som tillfälligt oskadliggör de personer den träffar, kommer nu att vara tillgänglig för behörig personal på institutioner för unga brottslingar för att hjälpa till att trappa ner och skingra våldsamma situationer.

Dagens tillkännagivande sammanfaller med ny statistik som visar att förekomsten av övergrepp på offentliga ungdomsanstalter är cirka 14 gånger högre än i fängelser för vuxna.

Genom att utrusta personalen med de verktyg som krävs för att upprätthålla säkerheten för unga människor i häkte kan de koncentrera sig på rehabilitering och hjälpa dessa individer att göra positiva förändringar i livet. Att minska återfallen i brott är en viktig del av regeringens åtagande att säkerställa samhällets säkerhet, vilket utgör en del av dess plan för förändring.

Ministern för ungdomsfrågor Sir Nic Dakin uttalade sig:

Vår regering har ärvt ett straffrättsligt system i uppror. Det alarmerande våld som våra modiga poliser i frontlinjen utsätts för på institutioner för unga brottslingar belyser denna pågående kris.

Detta beslut har inte tagits lättvindigt, men vårt främsta ansvar är att garantera säkerheten för personal och ungdomar i häkte. Denna spray kommer att fungera som ett viktigt verktyg för att förhindra allvarligt våld, vilket gör det möjligt för personalen att koncentrera sig på rehabilitering som en del av vår plan för förändring.

Antalet unga personer i häkte har minskat betydligt under de senaste åren. Majoriteten av dem som för närvarande sitter häktade på institutioner för unga lagöverträdare är äldre tonårspojkar i åldern 16-18 år, och över två tredjedelar av dem sitter där för våldsbrott, inklusive mord, mordförsök och grov misshandel.

Nyligen inträffade händelser har lett till allvarliga skador på ungdomar i förvar, medan personal har drabbats av frakturer, luxationer, stick- och skärsår.

Implementeringen av PAVA kommer att göra det möjligt för personalen att reagera mer effektivt på dessa incidenter och snabbt återställa ordningen.

Denna åtgärd kommer endast att användas i specifika situationer av specialutbildad personal där allvarligt våld eller ett överhängande hot om våld föreligger. Tidigare har användningen begränsats till fall där nationella taktiska insatsgrupper har satts in för att hantera kritiska incidenter, men denna justering kommer att underlätta en snabbare tillämpning för att trappa ner situationer. Den används redan av poliser i samhället och av kriminalvårdare på anstalter för vuxna för att minska risken för allvarlig skada på både personal och intagna.

För att garantera säkerheten för både personal och ungdomar kommer användningen av PAVA på ungdomsgårdarna att styras av strikta regler, där varje användningstillfälle utvärderas av en oberoende panel och rapporteras till ministrarna för noggrann granskning. Ministrarna kommer också att ompröva tillämpningen och effekterna efter 12 månader för att ta itu med eventuell oproportionerlig användning.

Detta tillkännagivande följer på omfattande forskning och samråd med specialister, inklusive ämnesexperter och NHS England.

Dessutom har regeringen nyligen vidtagit åtgärder för att upphöra med placeringen av flickor på institutioner för unga lagöverträdare, efter rekommendationer från Susannah Hancocks oberoende granskning av placeringen och vården av flickor i ungdomsvård.