Regeringens initiativer til at forbedre sikkerheden i ungdomsfængsler

• Omhyggeligt udvalgt og trænet personale vil blive udstyret med syntetisk peberspray

• Dette tiltag adresserer den stigende vold på institutioner for unge lovovertrædere

• Overfald på personalet sker 14 gange hyppigere end i fængsler for voksne

Som svar på den eskalerende vold har denne beslutning til formål at sikre både personalets og de unges sikkerhed, samtidig med at den minimerer alvoren af hændelser på institutioner for unge lovovertrædere.

I de seneste år har mange frontlinjebetjente været nødt til at sætte deres sikkerhed på spil for at beskytte unge mennesker i varetægt mod overfald og for at forsvare sig mod improviserede våben.

PAVA, en syntetisk peberspray, der midlertidigt uskadeliggør dem, den rammer, vil nu være tilgængelig for autoriseret personale på institutioner for unge lovovertrædere for at hjælpe med at deeskalere og sprede voldelige situationer.

Dagens udmelding falder sammen med nye statistikker, der afslører, at forekomsten af overfald i offentlige institutioner for unge lovovertrædere er cirka 14 gange større end i fængsler for voksne.

Ved at udstyre personalet med de nødvendige redskaber til at opretholde sikkerheden for unge mennesker i varetægt kan de koncentrere sig om rehabilitering og hjælpe disse mennesker med at foretage positive ændringer i deres liv. At reducere antallet af tilbagefald er afgørende for regeringens forpligtelse til at sikre samfundets sikkerhed og er en del af dens plan for forandring.

Ministeren for ungdomsret, Sir Nic Dakin, udtalte:

Vores regering har arvet et strafferetligt system i oprør. Den alarmerende vold, som vores modige frontlinjebetjente udsættes for i institutioner for unge lovovertrædere, understreger denne igangværende krise.

Vi har ikke taget let på denne beslutning, men vores primære ansvar er at sikre medarbejdernes og de unges sikkerhed i fængslet. Denne spray vil være et vigtigt redskab til at forebygge alvorlig vold, så personalet kan koncentrere sig om rehabilitering som en del af vores Plan for Change.

Antallet af unge i varetægt er faldet markant i de seneste år. Størstedelen af dem, der i øjeblikket er anbragt på institutioner for unge lovovertrædere, er ældre teenagedrenge i alderen 16 til 18 år, og over to tredjedele af dem er anbragt for voldsforbrydelser, herunder mord, mordforsøg og grov legemsbeskadigelse.

Nylige hændelser har resulteret i alvorlige skader på unge mennesker i varetægt, mens medarbejdere har fået brud, forvridninger, stiksår og flænger.

Implementeringen af PAVA vil gøre det muligt for personalet at reagere mere effektivt på disse hændelser og hurtigt genoprette ro og orden.

Denne foranstaltning vil kun blive anvendt i specifikke situationer af særligt uddannet personale, hvor der er alvorlig vold eller en overhængende trussel om det. Tidligere har brugen været begrænset til tilfælde, hvor nationale taktiske reaktionsgrupper blev indsat for at håndtere kritiske hændelser, men denne justering vil lette en hurtigere anvendelse for at nedtrappe situationer. Den bruges allerede af politiet i lokalsamfundet og af fængselsbetjente i institutioner for voksne for at mindske risikoen for alvorlig skade på både personale og indsatte.

For at sikre både medarbejdernes og de unges sikkerhed vil anvendelsen af PAVA i ungdomsboligerne være underlagt strenge regler, og hvert enkelt tilfælde af anvendelse vil blive vurderet af et uafhængigt panel og rapporteret til ministrene til grundig gennemgang. Ministrene vil også revurdere anvendelsen og virkningerne efter 12 måneder for at afhjælpe enhver uforholdsmæssig brug.

Denne udmelding kommer efter omfattende forskning og konsultationer med specialister, herunder fageksperter og NHS England.

Derudover har regeringen for nylig taget skridt til at afskaffe praksis med at anbringe piger på institutioner for unge lovovertrædere efter anbefalinger fra Susannah Hancocks uafhængige undersøgelse af anbringelse og pleje af piger i ungdomsfængsel.