Overheidsinitiatieven om de veiligheid in jeugdgevangenissen te verbeteren

• Zorgvuldig gekozen en getraind personeel wordt uitgerust met synthetische pepperspray

• Deze maatregel pakt het toenemende geweld in instellingen voor jonge gedetineerden aan

• Het aantal aanvallen op personeel ligt 14 keer hoger dan in gevangenissen voor volwassenen.

Als reactie op het escalerende geweld is deze beslissing bedoeld om de veiligheid van zowel het personeel als de jongeren te garanderen en tegelijkertijd de ernst van incidenten binnen instellingen voor jonge gedetineerden te minimaliseren.

In de afgelopen jaren hebben veel eerstelijnsagenten hun veiligheid op het spel moeten zetten om jongeren in hechtenis te beschermen tegen aanvallen en om zich te verdedigen tegen geïmproviseerde wapens.

PAVA, een synthetische pepperspray die mensen tijdelijk uitschakelt, zal nu toegankelijk zijn voor bevoegd personeel in instellingen voor jonge gedetineerden om te helpen bij het deëscaleren en oplossen van gewelddadige situaties.

De aankondiging van vandaag valt samen met nieuwe statistieken die aantonen dat het aantal aanvallen in openbare jeugdgevangenissen ongeveer 14 keer hoger ligt dan in gevangenissen voor volwassenen.

Door het personeel uit te rusten met de noodzakelijke middelen om de veiligheid van jongeren in hechtenis te handhaven, kunnen zij zich concentreren op rehabilitatie en deze mensen helpen bij het maken van positieve levensveranderingen. Het terugdringen van recidive is essentieel voor de inzet van de overheid om de veiligheid in de gemeenschap te waarborgen en maakt deel uit van het Plan for Change.

Minister van Jeugdrecht Sir Nic Dakin verklaarde:

Onze regering heeft een strafrechtsysteem geërfd dat in beroering is. Het alarmerende geweld waarmee onze moedige frontofficieren in instellingen voor jonge gedetineerden worden geconfronteerd, benadrukt deze voortdurende crisis.

Deze beslissing is niet lichtvaardig genomen, maar onze primaire verantwoordelijkheid is het waarborgen van de veiligheid van het personeel en de jongeren in detentie. Deze spray zal dienen als een cruciaal hulpmiddel om ernstig geweld te voorkomen, zodat het personeel zich kan concentreren op rehabilitatie als onderdeel van ons Plan voor Verandering.

Het aantal jongeren in hechtenis is de afgelopen jaren aanzienlijk gedaald. De meerderheid die momenteel vastzit in instellingen voor jonge gedetineerden zijn oudere tieners, tussen de 16 en 18 jaar oud, en meer dan tweederde zit daar voor geweldsmisdrijven, waaronder moord, poging tot moord en zwaar lichamelijk letsel.

Recente voorvallen hebben geleid tot ernstige verwondingen bij jongeren in hechtenis, terwijl personeelsleden fracturen, ontwrichtingen, prik- en snijwonden hebben opgelopen.

De implementatie van PAVA zal het personeel in staat stellen om efficiënter te reageren op deze incidenten en de orde snel te herstellen.

Deze maatregel zal alleen worden gebruikt in specifieke situaties door speciaal opgeleid personeel wanneer er sprake is van ernstig geweld of een dreiging daarvan. Voorheen was het gebruik ervan beperkt tot gevallen waarin National Tactical Response Groups werden ingezet om kritieke incidenten aan te pakken, maar deze aanpassing maakt een snellere toepassing mogelijk om situaties te de-escaleren. Het wordt al gebruikt door de politie in de gemeenschap en door gevangenispersoneel in instellingen voor volwassenen om het risico op ernstig letsel voor zowel personeel als gedetineerden te beperken.

Om de veiligheid van zowel het personeel als de jongeren te garanderen, zal het gebruik van PAVA in de jeugdsector onderworpen zijn aan strikte regels, waarbij elk geval van gebruik geëvalueerd zal worden door een onafhankelijk panel en gerapporteerd zal worden aan de ministers voor een grondige beoordeling. Ministers zullen ook de toepassing en effecten na 12 maanden opnieuw beoordelen om onevenredig gebruik aan te pakken.

Deze aankondiging volgt op uitgebreid onderzoek en overleg met specialisten, waaronder materiedeskundigen en NHS England.

Daarnaast heeft de regering onlangs actie ondernomen om meisjes niet langer in instellingen voor jonge gedetineerden te plaatsen, na aanbevelingen van de onafhankelijke evaluatie van Susannah Hancock over de plaatsing en verzorging van meisjes in jeugdgevangenissen.